Los investigadores de Bayreuth arrojan luz sobre la evidencia natural de la aparición y función de redes de hongos y plantas, las llamadas redes de micorrizas. A través de esta "Wood Wide Web", las plantas pueden intercambiar recursos e incluso información entre sí. Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Nature Plants. .
Más del 90% de todas las plantas terrestres viven en estrecha simbiosis con los hongos, las micorrizas. Durante mucho tiempo, las micorrizas se consideraron una interacción entre dos socios:una planta y un hongo. Sin embargo, hay indicios de que los bosques en particular pueden estar plagados de redes enteras de raíces de plantas y tejido fúngico, que permiten un intercambio de recursos e incluso información entre diferentes plantas, mediado por socios fúngicos comunes.
Estos indicios han dado lugar a veces a especulaciones fantasiosas, especialmente en los medios de comunicación populares, a menudo sin una base científica sólida. En respuesta a esto, destacados científicos han cuestionado críticamente la importancia real de estas redes en publicaciones recientes.
Para disipar las dudas sobre la importancia de las redes de micorrizas, los investigadores de Bayreuth examinaron la literatura científica y se centraron en las pruebas hasta ahora ignoradas sobre la aparición y el funcionamiento de la "Wood Wide Web". Con este conocimiento, muchas especies de plantas raras y en peligro de extinción del sotobosque podrán protegerse mejor en el futuro mediante una gestión forestal adaptada.
La reciente revisión realizada por un consorcio internacional en el que participan el Prof. Dr. Gerhard Gebauer y su investigadora asociada Franziska Zahn de la Universidad de Bayreuth examinó más de cerca las plantas micoheterotróficas y su papel en las redes subterráneas. A diferencia de las plantas autótrofas, las plantas micoheterótrofas no garantizan su suministro de carbono a través de la fotosíntesis, sino a través de un socio fúngico.
La gran mayoría de las plantas terrestres utilizan simbiosis con hongos micorrízicos en sus raíces:la planta recibe nutrientes limitados del suelo a través del hongo; a cambio, el hongo recibe carbono de la fotosíntesis de la planta. Si un hongo micorrízico vive en simbiosis con varias plantas, se crea una red subterránea, también conocida como "Wood Wide Web".
La existencia generalizada y la importancia de esta red son objeto de controversia en la comunidad científica. "Sin embargo, un grupo importante de plantas que proporciona pruebas evidentes de la existencia de redes de micorrizas ha sido pasado por alto en gran medida:las plantas micoheterótrofas", afirma Gebauer.
Las plantas completamente micoheterótrofas suelen ser pequeñas y rápidamente pasan desapercibidas en el sotobosque. Sin embargo, proporcionan la evidencia decisiva de la importancia de la "Wood Wide Web". No tienen hojas verdes y por tanto no pueden realizar la fotosíntesis, por lo que se alimentan enteramente a expensas de los hongos micorrízicos. Estos socios fúngicos establecen simultáneamente una segunda asociación con los árboles del bosque y pueden mediar en el intercambio de carbono entre las plantas.
"Las plantas totalmente micoheterótrofas demuestran así la existencia de redes de micorrizas en las que intervienen al menos tres socios:dos plantas y un hongo", afirma Gebauer.
Por lo tanto, las redes de micorrizas en los bosques pueden favorecer la transferencia de carbono entre plantas, desafiando el dogma antes mencionado del intercambio de carbono por nutrientes en la simbiosis entre hongos y plantas. Del mismo modo, debe cuestionarse la suposición de que todas las plantas verdes se alimentan estrictamente mediante la ganancia de carbono a través de la fotosíntesis.
Los investigadores describen el abanico de posibilidades para la transferencia de carbono:en un extremo del espectro se encuentran las plantas completamente micoheterotróficas que obtienen carbono exclusivamente de su compañero fúngico. En el otro extremo están aquellas plantas que obtienen carbono exclusivamente a partir de la fotosíntesis. En el medio, algunas plantas se alimentan en diversos grados a expensas del hongo asociado y de la fotosíntesis.
Más información: Vincent S. F. T. Merckx et al, Micoheterotrofia en la red de madera, Plantas naturales (2024). DOI:10.1038/s41477-024-01677-0
Información de la revista: Plantas naturales
Proporcionado por la Universidad de Bayreuth
