Estos salmones prehistóricos gigantes tenían dientes como colmillos

Oncorhynchus rastrosus. (A) Modelo CT del holotipo, UO F-26799, cráneo en vista lateral derecha con un dibujo estilizado de la posición "dientes de sable" propuesta originalmente para el premaxilar aislado; (B) UO_A en vista anterior del cráneo, antes de completar la preparación y la tomografía computarizada; (C) Representación artística del cráneo de un pez icónico macho con una configuración precisa de dientes puntiagudos; (D) Representación artística de un pez icónico femenino completo con una configuración precisa de dientes en punta. Bloques de barras de escala =1 cm cada uno. Crédito:MÁS UNO (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0300252

Oncorhynchus rastrosus, una especie gigante de salmón que vivió en el noroeste del Pacífico de América del Norte hace unos millones de años, lucía un par de dientes frontales que sobresalían de los lados de su boca como colmillos, según un estudio publicado el 24 de abril al aire libre. -acceso diario PLOS ONE por Kerin Claeson de la Facultad de Medicina Osteopática de Filadelfia, EE. UU., y colegas.

Se estima que O. rastrosus, descrito por primera vez en la década de 1970, alcanza hasta 2,7 metros (8,9 pies) de largo, lo que lo convierte en el miembro más grande de la familia Salmonidae jamás descubierto. Inicialmente, los investigadores pensaron que sus dientes frontales de gran tamaño apuntaban hacia atrás, hacia la boca, como colmillos, en gran parte porque se encontraron fósiles de los dientes separados del resto del cráneo. Esto llevó al nombre común de "salmón con dientes de sable".

Pero a través de nuevas tomografías computarizadas y análisis de varios fósiles de O. rastrosus recolectados a lo largo de los años, los investigadores ahora han podido confirmar que los dientes en realidad apuntaban hacia los lados fuera de la boca del pez, de manera similar a los de un jabalí. Como resultado, dicen los autores, la especie debería cambiarse de nombre a "salmón con dientes de púas".

Si bien no está claro exactamente para qué se pudieron haber usado estos dientes, los investigadores creen que probablemente se usaron para luchar, ya sea contra otros salmones con dientes puntiagudos o como defensa contra depredadores, o como herramienta para excavar nidos. También es posible que los dientes se utilizaran para múltiples propósitos, señalan los autores. Pero es probable que los dientes no se usaran para atrapar presas, ya que se cree que O. rastrosus era un filtrador que se alimentaba de plancton.