Un nuevo estudio del Moffitt Cancer Center, publicado en iScience , está respondiendo a esa pregunta desafiando nuestra comprensión de cómo funcionan las células. Un equipo de investigadores sugiere que las células poseen un sistema de procesamiento de información previamente desconocido que les permite tomar decisiones rápidas independientemente de sus genes.

Durante décadas, los científicos han considerado el ADN como la única fuente de información celular. Este modelo de ADN instruye a las células sobre cómo construir proteínas y llevar a cabo funciones esenciales. Sin embargo, una nueva investigación en Moffitt dirigida por Dipesh Niraula, Ph.D., y Robert Gatenby, M.D., ha descubierto un sistema de información no genómico que opera junto con el ADN, permitiendo a las células recopilar información del entorno y responder rápidamente a los cambios.

El estudio se centró en el papel de los gradientes de iones a través de la membrana celular. Estos gradientes, mantenidos por bombas especializadas, requieren un gran gasto de energía para generar potenciales eléctricos transmembrana variables. Los investigadores propusieron que los gradientes representan una enorme reserva de información que permite a las células monitorear su entorno continuamente.

Cuando se recibe información en algún punto de la membrana celular, interactúa con puertas especializadas en canales iónicos específicos, que luego se abren, permitiendo que esos iones fluyan a lo largo de los gradientes preexistentes para formar un canal de comunicación. Los flujos de iones desencadenan una cascada de eventos adyacentes a la membrana, lo que permite a la célula analizar y responder rápidamente a la información. Cuando los flujos de iones son grandes o prolongados, pueden provocar el autoensamblaje de los microtúbulos y microfilamentos del citoesqueleto.

Normalmente, la red del citoesqueleto proporciona soporte mecánico a la célula y es responsable de su forma y movimiento. Sin embargo, los investigadores observaron que las proteínas del citoesqueleto también son excelentes conductoras de iones. Esto permite que el citoesqueleto actúe como una red de cableado intracelular altamente dinámica para transmitir información basada en iones desde la membrana a los orgánulos intracelulares, incluidas las mitocondrias, el retículo endoplásmico y el núcleo. Los investigadores sugirieron que este sistema, que permite respuestas rápidas y locales a señales específicas, también puede generar respuestas regionales o globales coordinadas a cambios ambientales más importantes.

"Nuestra investigación revela la capacidad de las células para aprovechar los gradientes de iones transmembrana como medio de comunicación, permitiéndoles detectar y responder rápidamente a los cambios en su entorno", dijo Niraula, científica de investigación aplicada del Departamento de Aprendizaje Automático. "Esta intrincada red permite a las células tomar decisiones rápidas e informadas, fundamentales para su supervivencia y funcionamiento".

Los investigadores creen que este sistema de información no genómico es fundamental para formar y mantener tejido multicelular normal, y sugieren que los flujos de iones bien descritos en las neuronas representan un ejemplo especializado de esta amplia red de información.

La alteración de esta dinámica también puede ser un componente crítico del desarrollo del cáncer. El equipo demostró que su modelo era consistente con múltiples observaciones experimentales y destacó varias predicciones comprobables que surgen de su modelo, con la esperanza de allanar el camino para futuros experimentos que validen su teoría y arrojen luz sobre las complejidades de la toma de decisiones celular.

"Este estudio desafía la suposición implícita en biología de que el genoma es la única fuente de información y que el núcleo actúa como una especie de procesador central. Presentamos una red de información completamente nueva que permite una rápida adaptación y una comunicación sofisticada necesaria para la supervivencia celular. y probablemente esté profundamente involucrado en la señalización intercelular que permite el funcionamiento de organismos multicelulares", afirmó Gatenby, codirector del Centro de Excelencia para Terapia Evolutiva de Moffitt.