El estudio, dirigido por la Universidad de Oulu, Finlandia, revela conocimientos importantes sobre la estructura de la población, la diversidad genética y la historia demográfica del glotón (Gulo gulo) en toda la zona euroasiática. El estudio identificó una subestructura distinta dentro de las poblaciones de glotones, y el grupo más distintivo se encuentra en Fennoscandia. Esta población en particular también ha experimentado un cuello de botella genético durante el siglo XX. La investigación se publica en la revista Diversity and Distributions. .

La diversidad genética es importante porque ayuda a las especies a adaptarse a cambios ambientales como el cambio climático, que es rápido en el norte. Las poblaciones aisladas con baja diversidad genética pueden sufrir endogamia, mayor carga mutacional y efectos negativos en la aptitud física.

"Ahora conocemos la distribución de la diversidad genética del glotón euroasiático. Sabemos dónde es más diverso y dónde menos, qué poblaciones están bien conectadas y cuáles necesitan reconectarse. Los resultados de nuestro estudio nos ayudan a especificar cómo deberíamos invertir las estrategias de gestión en Fennoscandia", concluye Dominika Bujnakova, investigadora doctoral de la Universidad de Oulu.

"Nunca antes se habían estudiado datos tan completos sobre los glotones euroasiáticos. Desafortunadamente, los datos muestran que el estado genético de los glotones en los países nórdicos es el peor", dice la investigadora principal Laura Kvist.

"El nuevo estudio es importante por su amplia cobertura geográfica, ya que normalmente los estudios se centran en áreas más pequeñas. Ahora es posible comparar la situación de los glotones en diferentes regiones, lo que subraya la importancia de los estudios geográficamente amplios."

La amplia colaboración de los investigadores incluyó una variedad de materiales de muestra de museos de 1830 a 2021, incluidos huesos, dientes, pieles, cabello y tejido muscular. Se recogieron muestras de heces en la naturaleza, por ejemplo en el este de Rusia.

El glotón, que vive en el norte de Eurasia y América del Norte, está adaptado al frío y desempeña un papel importante en su ecosistema como depredador y carroñero. En Finlandia, el glotón es una especie en peligro de extinción. En Finlandia hay aproximadamente 450 glotones, mientras que en Escandinavia hay alrededor de 1000 individuos. El glotón es uno de los grandes carnívoros de Finlandia y también provoca acalorados debates y conflictos con agricultores y pastores de renos.

Anteriormente, se han encontrado claras diferencias genéticas en las poblaciones de glotones finlandeses entre los glotones del norte (caídos) y los glotones del este de Finlandia (bosques).

Los nuevos hallazgos enfatizan aún más la necesidad de mejorar la conectividad entre los glotones fennoscandios y otras poblaciones euroasiáticas para garantizar el flujo genético y la supervivencia a largo plazo de la especie. Por ejemplo, los corredores de conservación pueden mitigar los efectos negativos de la fragmentación del hábitat, y también deberían mitigarse los conflictos entre humanos y carnívoros. Además de los países nórdicos, el estudio proporciona evidencia sobre el estado actual de las poblaciones de glotones para las autoridades de gestión en toda Eurasia.

El estudio es beneficioso como referencia para estudios sobre otras especies y muestra la importancia de la cooperación científica global en la conservación de la vida silvestre. La investigación fue el resultado de una colaboración internacional dirigida por la Universidad de Oulu con investigadores de universidades e instituciones de investigación de Dinamarca y Rusia.