La investigación que explora la productividad de anidación y el hábitat de reproducción preferido del pequeño pájaro gris oliva podría guiar las medidas de conservación si su población continúa disminuyendo en América del Norte, dice el coautor del estudio Glen Hvenegaard, profesor de ciencias ambientales en el Campus de Augustana.

"Si sabemos cuál es ese tipo de hábitat, podríamos ser proactivos para proteger a esta ave".

Debido a la alteración del hábitat y al uso de insecticidas, que probablemente han afectado su suministro de alimentos, los insectívoros aéreos, un grupo de aves que se alimentan de insectos mientras vuelan, y que incluye al menor papamoscas, han disminuido en un 59% en Canadá en los últimos 50 años—" la peor caída de cualquier grupo de aves", y también está cayendo un 1,8% anual en Alberta, añade.

Aunque actualmente no se considera amenazado, el papamoscas menor (llamado así porque es el más pequeño de su grupo) está designado como especie sensible según la lista de estado general de especies silvestres de Alberta.

"Podría estar en riesgo si sus cifras siguen disminuyendo", dice Hvenegaard. "Si esa tendencia a la baja continúa, puede que sea necesario tomar algunas medidas de conservación, por lo que es importante conocer su hábitat de reproducción y dónde son más productivos antes de llegar a esa etapa".

El ave es una parte valiosa del ecosistema, ya que mantiene equilibrada la población de insectos y también sirve como alimento para otras aves como halcones y búhos.

El equipo de investigación, que incluyó a miembros del Observatorio de Aves de Beaverhill, midió el menor éxito de anidación y el uso del hábitat del papamoscas en el Área Natural de Beaverhill, donde es el ave más común vista. La zona boscosa linda con el área natural de pastizales patrimoniales del lago Beaverhill en el centro de Alberta.

Los investigadores monitorearon 28 nidos para determinar el éxito en la puesta de huevos, la incubación y la eclosión, hasta la etapa en la que los polluelos tenían edad suficiente para volar.

En total, 22 de los nidos, o el 79%, se consideraron exitosos. En promedio, se pusieron 3,9 huevos por nido, 3,4 de ellos eclosionaron y 3,1 de los polluelos maduraron lo suficiente como para abandonar el nido.

El equipo también registró los tipos y alturas de los principales árboles de anidación de la zona:el 75% de los nidos se encontraron en álamos temblones y el 25% en álamos balsámicos.

Los investigadores descubrieron que los nidos más exitosos estaban más arriba en los árboles, probablemente porque los huevos tenían más cobertura de hojas y menos depredación por parte de aves y pequeños mamíferos, señala Hvenegaard.

Toda la información puede ayudar a establecer nuevos parámetros para identificar el hábitat crítico de las aves y "proporciona más herramientas de conservación" para ayudar a proteger a la población si se pone en peligro, añade Hvenegaard.

"Ahora hemos aprendido más sobre los tipos de hábitats de reproducción que prefieren, como los álamos un poco más altos, por lo que podríamos gestionar los bosques según las edades y especies de los árboles".

Los resultados demuestran el valor del Área Natural de BeaverHill, afirma, y ​​señala que el éxito de anidación y la densidad de reproducción del menor papamoscas fue mayor allí que en estudios similares en otros lugares de América del Norte.

"Esto nos dice que designar lugares como el Área Natural de Beaverhill y gestionar el hábitat dentro de estas áreas protegidas podrían ser herramientas proactivas importantes que muestren lo que las aves necesitan para sobrevivir".

La investigación también muestra la importancia de los programas de seguimiento continuos realizados por grupos de voluntarios como el Observatorio de Aves de Beaverhill, sugiere Hvenegaard. El estudio incluyó datos de un censo realizado por el observatorio, que muestra que el ave tenía una alta densidad de reproducción dentro del Área Natural de Beaverhill.

"Sin este trabajo, no tendríamos la información para detectar cambios en la población."

Más información: Myrthe Van Brempt et al, Biología de anidación y densidad reproductiva de los papamoscas menores (Empidonax minimus) en el área natural de Beaverhill, Alberta, Canadá, The Wilson Journal of Ornithology (2024). DOI:10.1676/22-00110

Proporcionado por la Universidad de Alberta