En las colinas a las afueras de Dushanbe, la capital de Tayikistán, el pastor Bakhtior Sharipov cuidaba su rebaño de ovejas gigantes Hissar.
La raza, apreciada por su rentabilidad y su capacidad de adaptarse al cambio climático, se ha ganado el estatus de celebridad en el país de Asia Central, que se ve acosado por una escasez de carne y de tierras de pastoreo adecuadas.
"Ganan peso rápidamente incluso cuando hay poca agua y pastos disponibles", dijo Sharipov, de 18 años.
Ante una grave degradación de las tierras agrícolas debido a años de pastoreo excesivo y calentamiento global, las resistentes ovejas ofrecen una bendición potencial a los agricultores de Tayikistán y un suministro abundante de carne de cordero a los consumidores.
Alrededor de 250 animales, reconocibles al instante por dos bultos de grasa en el trasero, pastaban bajo el sol de principios de primavera bajo la vigilancia de Sharipov.
"Pesan un promedio de 135 kilogramos (300 libras). Es el final del invierno, así que no pesan tanto, pero ganarán peso rápidamente", dijo.
Un perro pastor blanco de Asia Central, casi tan grande como la oveja que cuidaba, estaba de guardia.
Los carneros Hissar más grandes pueden pesar más de 210 kilogramos (460 libras).
Capaces de producir carne y grasa de alrededor de dos tercios de su peso total (más que la mayoría de las otras razas, muchas de las cuales también consumen más), pueden ser muy rentables para los agricultores.
'Mejorar la tierra'
"Los Hissar son una raza única, en primer lugar por su peso", explica a la AFP Sharofzhon Rakhimov, miembro de la Academia Tayika de Ciencias Agrícolas.
"Además, estas ovejas nunca permanecen en el mismo lugar, por lo que contribuyen a mejorar el ecosistema de la tierra", afirmó.
Pueden recorrer hasta 500 kilómetros (300 millas) en busca de tierras de pastoreo entre estaciones, lo que ayuda a que los pastos se regeneren en diferentes regiones.
La disminución de la calidad de la tierra es uno de los principales desafíos ambientales que enfrenta Asia Central.
Alrededor del 20 por ciento de la tierra de la región ya está degradada, lo que afecta a 18 millones de personas, según un informe de las Naciones Unidas.
Se trata de un área de 800.000 kilómetros cuadrados (casi 310.000 millas cuadradas), equivalente al tamaño de Turquía.
El polvo que se levanta en el suelo árido puede provocar enfermedades cardiorrespiratorias.
Al enfrentarse a un impacto en sus medios de vida a medida que sus tierras se vuelven cada vez menos productivas, muchos agricultores optan por emigrar.
En semejante entorno, la situación de las ovejas Hissar, capaces de prosperar en condiciones difíciles, es de gran interés público para Tayikistán.
Entre las docenas de carteles que glorifican al presidente tayiko, Emomali Rahmon, que bordean la carretera hacia el valle de Hissar, se encuentra un monumento de color dorado a los tres tipos de ovejas Hissar.
En su centro de biotecnología cerca de la capital, el científico y criador Ibrokhim Bobokalonov aprovecha muestras genéticas de los mejores especímenes con la esperanza de criar las ovejas más grandes y rentables.
"La demanda de ovejas Hissar está creciendo no sólo en Tayikistán, sino también en Kazajstán, Kirguistán, Rusia, Turquía, Azerbaiyán, China e incluso Estados Unidos", afirmó Bobokalonov.
Los animales se han convertido incluso en motivo de rivalidad en la región.
Tayikistán acusó recientemente a sus vecinos de alterar la raza, cruzándola con otras variedades locales para crear ovejas aún más pesadas.
El año pasado se registró un Hissar que pesaba 230 kilos en una competencia agrícola en Kazajstán, estableciendo un récord mundial Guinness.
Otros en Kirguistán han superado los 210 kilos.
Los criadores tayikos dicen que tienen la intención de mantenerse a la vanguardia.
"Aquí está Misha. Pesa 152 kilogramos y vale 15.000 dólares", dijo Bobokalonov, de pie frente a una oveja que yace en la balanza con las patas atadas.
La suma equivale al salario medio de seis años en Tayikistán. Bobokalonov planea venderlo a finales de este año.
"Espero que para la competición de este verano pese entre 220 y 230 kilogramos. Con sólo alimentarlo con productos naturales, sin dopaje, podrá ganar unos 800 gramos al día", dijo Bobokalonov.
En Kazajstán, una oveja se vendió por 40.000 dólares en 2021.
Mientras que a los granjeros les gustan las Hissar por su rentabilidad, la oveja es famosa entre la población en general por su sabor.
El cordero es un ingrediente esencial en la comida de Asia central.
El comprador Umedjon Yuldachev, que recorrió la oferta en un mercado local, estuvo de acuerdo.
"Con este cordero puedes cocinar cualquier plato nacional tayiko."
© 2024 AFP
