El investigador Ko Mochizuki de la Universidad de Tokio descubrió que dos especies del género Angelica son polinizadas principalmente por avispones. Esto anula la creencia convencional de que las especies de Angelica son "generalistas", lo que significa que no hay un polinizador primario sino una variedad de especies. Como los avispones rara vez son polinizadores primarios, el descubrimiento también impacta la investigación ecológica y los esfuerzos de conservación futuros. Los hallazgos fueron publicados en la revista Ecología. .
Blancas, pequeñas, abiertas, segregan néctar y producen polen:estas son las clases de flores a las que pueden llegar muchos tipos de insectos y por las que se sienten atraídos. La mayoría de las plantas de la familia de las zanahorias, Apiaceae, encajan perfectamente en esta descripción. Como tal, las especies de esta familia se consideran generalistas. En casos extremos, más de 100 especies diferentes de insectos visitan sus flores. No ocurre lo mismo con Angelica decursiva y Angelica hakonensis, dos especies del género Angelica de la familia.
"Observé una feroz visita de avispones por primera vez en 2015 en la prefectura de Nagano", recuerda Mochizuki, "y luego nuevamente en 2018 en el Jardín Botánico de Nikko, donde se alimentaban del néctar de las inflorescencias de A. decursiva y A. hakonensis era un dogma que las especies de la familia Apiaceae son generalistas, esta observación me motivó a investigar si las dos especies de Angelica eran polinizadas predominantemente por avispones."
Confirmar la corazonada fue un proceso gradual. Primero, Mochizuki regresó al Jardín Botánico de Nikko para cuantificar el número y los tipos de "visitantes" de las flores. Luego, capturó a algunos visitantes para comprobar la cantidad de polen adherido a sus cuerpos y verificar si sería suficiente para la polinización.
Finalmente, realizó un experimento en el que cubrió algunas flores con una malla que bloqueaba los avispones y algunas flores con una malla que bloqueaba todos los insectos, quedando un tercer grupo de flores descubierto como grupo de control. Estos tres métodos demostraron que los avispones eran las especies más numerosas que visitaban las flores.
"Sin embargo, excluir los avispones resultó en una producción de semillas mayor de lo esperado. Creo que excluir a los avispones permitió que otros visitantes se reunieran en las flores. Especialmente considerando que anteriormente había observado a los avispones cazando y matando a otros insectos visitantes cuando se encontraban en la inflorescencia, " explica Mochizuki.
La ciencia avanza a pasos incrementales. Descubrir que los avispones son el principal polinizador de ciertas especies es uno de esos pasos graduales, pero las consecuencias son de amplio alcance.
"Los avispones generalmente se consideran plagas en su área de distribución nativa y especies invasoras problemáticas en algunas áreas como América del Norte. Sin embargo, este estudio subraya la importancia de los avispones como polinizadores, abriendo nuevas vías para la investigación y la conservación", dice Mochizuki.
Más información: Cazar y polinizar:Polinización por avispones del supuesto género generalista Angelica., Ecología (2024). DOI:10.1002/ecy.4311
Información de la revista: Ecología
Proporcionado por la Universidad de Tokio
