La aparición de microplásticos en la naturaleza se ha estudiado ampliamente, también en la Universidad del Este de Finlandia. Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos de los microplásticos en la salud, y también falta la comprensión de su transporte al cuerpo humano. Cualquier efecto adverso para la salud posiblemente asociado con los plásticos puede ser causado por el compuesto plástico en sí mismo o por las toxinas ambientales que contiene. Se sabe que muchas toxinas ambientales liposolubles conocidas y metales pesados ​​pueden adherirse a la superficie de pequeñas partículas de plástico. Por eso es importante investigar los mecanismos de transporte de los microplásticos al cuerpo humano. Sin embargo, no se han desarrollado suficientes métodos de investigación para el estudio de este transporte. Otro desafío clave en la investigación de microplásticos es la falta de métodos estandarizados.

Con la ayuda de modelos moleculares, los investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad del Este de Finlandia analizaron el comportamiento y el transporte de microplásticos de tamaño nanométrico en membranas bicapa que imitan las membranas celulares. Los investigadores realizaron simulaciones simples de dinámica molecular utilizando partículas de polietileno (PE) y tereftalato de polietileno (PET) conocidas y ampliamente utilizadas.

La permeabilidad de la membrana celular de los plásticos PE y PET pulverizados también se examinó utilizando el método de ensayo de permeabilidad de membrana artificial paralela, PAMPA. El método generalmente se usa para investigar la absorción pasiva de medicamentos, pero no se ha usado antes para estudiar microplásticos. Se utilizó el método PAMPA para investigar la cantidad de materia que penetra la membrana. La cantidad de plástico que penetraba en la membrana artificial se midió mediante espectroscopía de RMN a determinados intervalos.

En ambos experimentos, el movimiento de las moléculas estuvo controlado únicamente por las diferencias de concentración en los diferentes lados de la membrana y por el movimiento ocasional inducido por el calor. En otras palabras, los métodos proporcionaron información sobre la permeación pasiva de moléculas a través de las membranas.

En las simulaciones por computadora, se encontró que las partículas de PE prefieren el centro de la membrana lipídica como su ubicación. En los experimentos PAMPA, el plástico PE penetró parcialmente la membrana, pero la permeabilidad de la membrana disminuyó significativamente con el tiempo, probablemente debido a la acumulación de plástico en la membrana. En las simulaciones, la ubicación preferida de las partículas de PET fue, hasta cierto punto, la parte superficial de la membrana y, en los experimentos, penetraron la membrana bastante bien. Según este estudio, las propiedades de las estructuras de las membranas no se vieron significativamente afectadas por los plásticos individuales.

El estudio proporciona un punto de partida para el desarrollo posterior de simulaciones por computadora y métodos experimentales para las necesidades de la investigación de microplásticos. Todavía se necesita mucha más información sobre el transporte activo de microplásticos, como su unión a las proteínas transportadoras, la posible fagocitosis y los efectos tóxicos en las células. + Explora más

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