Una nueva forma de microscopía electrónica permite a los investigadores examinar materiales tubulares a nanoescala mientras están "vivos" y formando líquidos, una novedad en este campo.

Desarrollado por un equipo multidisciplinario de la Universidad Northwestern y la Universidad de Tennessee, la nueva técnica, llamado microscopía electrónica de transmisión de fase líquida de temperatura variable (VT-LPTEM), permite a los investigadores investigar estas dinámicas, materiales sensibles con alta resolución. Con esta información, los investigadores pueden comprender mejor cómo crecen los nanomateriales, formarse y evolucionar.

"Hasta ahora, solo podíamos mirar 'muertos, 'materiales estáticos, "dijo Nathan Gianneschi de Northwestern, quien codirigió el estudio. "Esta nueva técnica nos permite examinar la dinámica directamente, algo que no se podía hacer antes".

El documento fue publicado en línea esta semana en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense .

Gianneschi es profesor de química Jacob y Rosaline Cohn en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern. profesor de ciencia e ingeniería de materiales e ingeniería biomédica en la Escuela de Ingeniería McCormick, y director asociado del Instituto Internacional de Nanotecnología. Codirigió el estudio con David Jenkins, profesor asociado de química en la Universidad de Tennessee, Knoxville.

Después de que las imágenes de células vivas se hicieran posibles a principios del siglo XX, revolucionó el campo de la biología. Por primera vez, los científicos podían observar las células vivas mientras se desarrollaban activamente, migrado y realizado funciones vitales. Antes, los investigadores solo podían estudiar muertos, celdas fijas. El salto tecnológico proporcionó una visión crítica de la naturaleza y el comportamiento de las células y los tejidos.

"Creemos que LPTEM podría hacer por la nanociencia lo que la microscopía óptica de células vivas ha hecho por la biología, "Dijo Gianneschi.

LPTEM permite a los investigadores mezclar componentes y realizar reacciones químicas mientras los observan desarrollarse bajo un microscopio electrónico de transmisión.

En este trabajo, Gianneschi, Jenkins y sus equipos estudiaron nanotubos organometálicos (MONT). Una subclase de estructuras organometálicas, Los MONT tienen un alto potencial para su uso como nanocables en dispositivos electrónicos en miniatura, láseres a nanoescala, semiconductores y sensores para detectar biomarcadores de cáncer y partículas de virus. MONTs, sin embargo, se exploran poco porque la clave para desbloquear su potencial radica en comprender cómo se forman.

Por primera vez, el equipo de Northwestern y de la Universidad de Tennessee observó cómo se formaban los MONT con LPTEM y realizó las primeras mediciones de haces finitos de MONT en la escala nanométrica.