Una nueva investigación demuestra que la restauración del hábitat de los pastos marinos se puede mejorar incluyendo otros pastos además de las especies en declive o perdidas y, en última instancia, que los esfuerzos de restauración deben seleccionar de manera proactiva especies que puedan resistir los factores estresantes actuales y cada vez más intensos impulsados por las actividades humanas y el cambio climático. El trabajo está publicado en el Journal of Applied Ecology .
El aumento de las temperaturas globales, combinado con siglos de humanos trabajando en nuestros paisajes marinos, ha remodelado los ecosistemas costeros. Reconstruir o restaurar el hábitat costero se está convirtiendo en una máxima prioridad para la conservación de los recursos naturales y como póliza de seguro para la prestación de servicios críticos, incluida la protección de la costa, agua limpia y mariscos. Sin embargo, la restauración exitosa del hábitat aún es poco común y la mayoría de los esfuerzos son insosteniblemente costosos y requieren mucha mano de obra.
"Cualquier jardinero conoce la dificultad de dominar cómo cultivar una planta a partir de una semilla o un recorte, y lo mismo ocurre con los profesionales de la restauración que utilizan especies que forman hábitats:descubrir las condiciones perfectas", dice Enie Hensel, autora principal e investigadora postdoctoral en la UF. Estación biológica IFAS SWES Nature Coast y ex investigador postdoctoral en el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) de William &Mary.
Los pastos marinos están experimentando disminuciones globales y, en la Bahía de Chesapeake, Estados Unidos, donde se realizó este estudio, las olas de calor cada vez más intensas son la principal causa de la disminución de los pastos marinos dominantes, los pastos marinos (Zostera marina).
Investigaciones recientes han demostrado que las restauraciones más exitosas abarcan grandes áreas y la selección de la ubicación es clave. La ubicación debe tener un determinado tipo de arena o sedimento, nivel de calidad del agua, rango de temperatura y la presencia de "insectos" o invertebrados beneficiosos que se alimentan de algas que sofocan el pasto, todo lo cual depende de la identidad del pasto.
"Estas nuevas condiciones ambientales son un desafío para la restauración. Pero lo que siempre tiende a prosperar en el jardín de alguien, sin importar cuánto se cuide su preciado césped, son las malezas. Y este hecho podría traducirse bien en la restauración de pastos marinos, incorporando 'malezas, ' o generalistas, especies de pastos marinos que no son necesariamente las especies objetivo de una restauración determinada", dice Enie.
"Este proyecto es importante porque la hierba marina de la Bahía de Chesapeake ha estado disminuyendo durante los últimos 30 años debido al calentamiento de las aguas y necesitamos comenzar a pensar en estrategias de restauración alternativas que se adapten a esta base ambiental cambiante", dice el coautor Christopher J. Patrick, coautor del estudio. líder de la parte de Restauración de Vegetación Acuática Sumergida del Proyecto de Restauración del Ecosistema de la Cuenca del Río Lynnhaven del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y director del Programa de Restauración y Monitoreo SAV de la Bahía de Chesapeake.
"Aquí incluimos una pradera marina generalista de amplia distribución, la hierba widgeongrass [Ruppia maritima], que aumenta la diversidad de especies y proporciona cierta seguridad que ayuda a mejorar el éxito de la restauración a largo plazo".
Para este estudio, Enie y sus colaboradores aprovecharon una restauración planificada de pastos marinos en la parte baja de la Bahía de Chesapeake y llevaron a cabo un experimento de campo para evaluar qué métodos de siembra produjeron el mayor crecimiento de pasto ancho, probaron si sembrar pasto ancho junto a pasto marino puede aumentar el éxito de la restauración y cuantificaron cómo Las especies de pastos marinos cambian la estructura del lecho restaurado, las comunidades de invertebrados y el ciclo del nitrógeno. Al año siguiente, los investigadores pusieron en práctica sus hallazgos experimentales durante una restauración piloto de varios acres.
"Este es el primer esfuerzo de restauración a gran escala en la parte baja de la Bahía de Chesapeake que utiliza widgeongrass, y uno de los pocos experimentos de campo para identificar cómo cultivar mejor widgeongrass en la naturaleza", dice Enie.
En el experimento, el widgeongrass sembrado a mano creció con éxito. La mayor supervivencia y crecimiento se produjeron cuando la siembra imitaba la naturaleza y, para este estudio, eso significó sembrar widgeongrass en el otoño sin tratamiento previo a la siembra, un hallazgo ventajoso para los profesionales, ya que requiere el menor esfuerzo. Además, al sembrar tanto widgeongrass como eelgrass, la restauración casi duplicó su tamaño a medida que se sembró widgeongrass en aguas poco profundas donde las temperaturas del agua estaban por encima de las recomendaciones de los profesionales locales para las restauraciones de eelgrass.
"Dos hallazgos interesantes:estos lechos jóvenes de pasto ancho estaban, por un lado, llenos de pastoreo de algas epífitas, las 'beneficiosas' para una pradera de pasto marino y dos, reciclaban menos nitrógeno que el sustrato arenoso circundante. Si bien esta tendencia probablemente cambiará a medida que el pasto ancho madure, los jóvenes El widgeongrass que recicla una cantidad insignificante de nitrógeno en un área rica en nutrientes debería tener un efecto positivo en ambos pastos al no aumentar aún más los nutrientes disponibles, un conocido factor estresante de los pastos marinos en sistemas influenciados por el hombre como el área de Virgina Beach", dice Enie.
Más información: Enie Hensel et al, La incorporación de pastos marinos generalistas mejora la restauración del hábitat en un entorno cambiante, Journal of Applied Ecology (2024). DOI:10.1111/1365-2664.14643
Información de la revista: Revista de Ecología Aplicada
Proporcionado por el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia
