Los inventores de un conjunto de pruebas que permiten que los paquetes de alimentos indiquen si su contenido está contaminado están trabajando para reunir a productores y reguladores para convertir sus inventos en productos comerciales, con el objetivo de prevenir enfermedades y reducir el desperdicio de alimentos.
Aunque las pruebas costarían sólo unos pocos centavos por paquete, los productores de alimentos se muestran reacios a agregar costos que los consumidores finalmente tendrán que soportar, dicen los investigadores de McMaster detrás de un artículo publicado en la revista Nature Reviews Bioengineering. .
Un sistema basado en envases inteligentes, dicen los investigadores, ahorraría a los productores los costos prácticos y de reputación asociados con los brotes, reduciría drásticamente el desperdicio de alimentos y reduciría los costos de atención médica y tiempo perdido asociados con los brotes. En total, dice el documento, la sociedad ahorraría cientos de miles de millones de dólares a nivel mundial cada año, lo que justifica con creces el coste de añadir la tecnología a los envases de alimentos.
"Por un lado, la gente quiere tener alimentos seguros para comer. Por otro, no quieren pagar más por ellos, porque los precios ya son altos y parece que sólo van a subir más", dice el autor correspondiente del artículo. Tohid Didar, ingeniero biomédico y emprendedor. "Estamos ansiosos por concienciar a la gente de los desafíos que existen e iniciar una conversación entre investigadores, formuladores de políticas, corporaciones y consumidores que trabajen juntos para encontrar soluciones a dichos desafíos".
Los investigadores escriben que las agencias públicas reconocen el valor de la nueva tecnología y, aunque les gustaría ponerla en práctica, también saben que introducirla requeriría cambios radicales en las regulaciones alimentarias y las prácticas de envasado, cambios que pueden enfrentar resistencia. /P>
Es un desafío que los investigadores reconocen, pero con tantos beneficios potenciales en juego, dicen que, en última instancia, todos saldrán ganando una vez que la tecnología se utilice ampliamente.
La práctica actual de marcar los alimentos frescos con una fecha de "consumir antes" o "consumir antes" es arbitraria y demasiado conservadora, dicen los investigadores, lo que a menudo provoca que se desperdicien alimentos perfectamente seguros, lo que impone enormes costos que los productores y consumidores ya están pagando. para, ya sea directa o indirectamente.
Canadá desperdicia 40 mil millones de dólares en alimentos cada año, más per cápita que Estados Unidos o el Reino Unido, explica Didar. Desechar alimentos innecesariamente también tiene importantes costos sociales, económicos y ambientales, dadas las preocupaciones sobre la escasez y el acceso a los alimentos, y los impactos ecológicos de desechar alimentos y envases no utilizados.
Desde 2018, el grupo de ingenieros y bioquímicos de McMaster detrás del papel ha inventado y demostrado la viabilidad de varios métodos basados en envases para detectar o detener el deterioro, entre ellos:
Las tecnologías de monitoreo están diseñadas para leer señales bioquímicas de los culpables comunes del deterioro, como Listeria, Salmonella y E coli, utilizando plataformas fácilmente adaptables, pero introducirlas en el mercado ha sido un desafío.
"Una cosa es investigar en el laboratorio, publicar artículos y presentar patentes, pero otra es tener un producto que sea tangible, que la gente pueda usar", dice el autor principal del artículo, Shadman Khan, Ph.D. candidato y Vanier Scholar en el laboratorio de Didar. "Estamos construyendo una red de colaboración con reguladores gubernamentales y socios industriales. Eso nos permite ver el panorama general y adaptarnos a lo que sabemos que funcionará y no funcionará".
Los autores, entre los que también se encuentran los profesores Yingfu Li, Zeinab Hosseinidoustost y Carlos Filipe, han estado trabajando con productores de América del Norte y Europa y reguladores gubernamentales, incluida la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.
Cambiar el sistema de seguridad y frescura de los alimentos basado en un calendario a un sistema basado en la detección supondrá un gran esfuerzo, pero en su artículo, los inventores dicen que ya es hora de actualizar la tecnología.
Más información: Shadman Khan et al, Comercialización de envases de alimentos inteligentes, Nature Reviews Bioengineering (2024). DOI:10.1038/s44222-024-00190-5
Información de la revista: Reseñas de Naturaleza Bioingeniería
Proporcionado por la Universidad McMaster
