Un equipo de biólogos y genetistas de la Universidad de Toronto en Mississauga ha encontrado una posible base genética para un actor central en la conectividad grupal. En su estudio, publicado en la revista Nature Communications , el grupo realizó experimentos genéticos con moscas de la fruta.
Investigaciones anteriores han demostrado que una amplia variedad de animales forman grupos sociales que en algunos casos se comportan como un colectivo:manadas de elefantes, por ejemplo, o bandadas de pájaros o humanos en eventos deportivos o musicales. Algunas investigaciones anteriores incluso han sugerido que tales grupos sólo son capaces de formarse y comportarse como lo hacen gracias a actores centrales, un rasgo que describen como "alta centralidad de intermediación". En este nuevo estudio, el equipo de investigación encontró evidencia de que estos actores centrales pueden tener un rasgo genético que los hace aptos para el trabajo.
Al observar que las moscas de la fruta tienen un comportamiento colectivo y también tienen sistemas nerviosos relativamente simples, los investigadores se centraron en ellas para ver si podían encontrar los genes responsables de que ciertos individuos se convirtieran en actores centrales. Utilizaron técnicas de edición de genes para eliminar ciertos genes de moscas individuales que sospechaban que eran actores centrales. Sin los genes, las moscas desempeñaron un papel menos activo a la hora de ayudar al grupo a conectarse, lo que resultó en menos armonía.
Los investigadores descubrieron dos variantes de un gen llamado "grados de Kevin Bacon" (dokb), llamado así por el actor vinculado con la teoría de los "seis grados de separación" entre dos miembros cualesquiera de un determinado grupo, como los actores. También descubrieron que agregar genes a otros actores no centrales tendía a elevarlos a un papel más central en el comportamiento del grupo.
Los investigadores señalan que los genes dokb formaban parte del sistema nervioso central, lo que sugiere que es posible que otros animales, como los humanos, también tengan variantes genéticas similares. Sus hallazgos podrían servir como punto de entrada para nuevos tipos de estudios en el campo de las redes sociales y las interrelaciones entre individuos en grupos.
Más información: Rebecca Rooke et al, El gen "grados de kevin bacon" (dokb) regula el comportamiento de una red social en Drosophila melanogaster, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47499-8
Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza
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