Un equipo multiinstitucional de conductistas animales, especialistas en impactos de nieve y biólogos de Alaska, Montana, Suiza y Canadá ha descubierto que un gran número de cabras montesas salvajes mueren cada año en Alaska debido a avalanchas. Para su estudio, el grupo etiquetó cientos de cabras montesas salvajes durante 17 años en Alaska. Sus hallazgos se publican en la revista Communications Biology. .
Una avalancha se produce cuando la nieve que descansa sobre una parte inclinada de una montaña se desliza repentinamente cuesta abajo en masa. La fuerza de la nieve en movimiento es demasiado grande para que los animales o los humanos la superen. Las víctimas en el camino de una avalancha pueden morir por el impacto de la nieve, que las aplasta, o por quedar enterradas y sin poder salir por sí mismas. En este nuevo estudio, los investigadores observaron que pocos trabajos han abordado el impacto de las avalanchas en los animales salvajes, en particular aquellos que se sospecha que corren mayor riesgo, como las cabras montesas salvajes.
Las cabras montesas salvajes son conocidas por su comportamiento arriesgado:trepan por los acantilados, aparentemente intentando desafiar la gravedad. Investigaciones anteriores han demostrado que lo hacen para evadir a los depredadores y lamer la pared rocosa del acantilado como medio para ingerir sales y otros minerales. Este comportamiento, señalan los investigadores, parece poner a las cabras en riesgo de ser víctimas de avalanchas.
Para investigar, los investigadores capturaron, etiquetaron y rastrearon 421 cabras durante un período de 17 años. Cuando una cabra dejó de moverse, indicando que había muerto, el equipo fue al campo para averiguar el motivo. De esta manera pudieron comparar el número de muertes debidas a avalanchas con muertes por otros medios, como depredación, caídas de acantilados o enfermedades.
El equipo de investigación descubrió que la muerte por avalancha era común entre las cabras:en una región, era responsable del 65% de las muertes. Descubrieron que, en general, aproximadamente el 8 % de todas las muertes de cabras montesas salvajes en Alaska se debieron a avalanchas, un porcentaje que describen como significativo.
Más información: Kevin S. White et al, Las avalanchas de nieve son un factor primario relacionado con el clima de las poblaciones de ungulados de montaña, Biología de las Comunicaciones (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06073-0
Información de la revista: Biología de las Comunicaciones
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