Investigadores de la Universidad Macquarie han descubierto que una parte importante de la carne de tiburón que se vende en los mercados de pescado y tiendas de comida para llevar de Australia está mal etiquetada, incluidas varias muestras de especies amenazadas.
Los hallazgos, publicados en la revista Marine and Freshwater Research este mes, resalte la ineficacia del etiquetado de productos del mar y las graves implicaciones tanto para la elección del consumidor como para la conservación de los tiburones.
La investigación realizada por el candidato a Maestría en Investigación Teagan Parker Kielniacz, y supervisada por Nicolette Armansin y el profesor Adam Stow, recolectó 91 muestras de carne de tiburón de 28 minoristas en seis estados y territorios australianos.
Utilizando códigos de barras de ADN, una técnica que relaciona secuencias genéticas con una base de datos de referencia, identificaron la especie de cada muestra y la compararon con la etiqueta aplicada por el minorista.
Los resultados del estudio fueron alarmantes. Alrededor del 70 % de las muestras estaban mal etiquetadas, ya sea porque la especie no coincidía con la etiqueta o porque la etiqueta no cumplía con el Estándar Australiano de Nombres de Peces (AFNS).
El etiquetado incorrecto fue particularmente alto en las muestras etiquetadas como "escamas", que la AFNS restringe a peces de solo dos especies de tiburones capturados de manera sustentable:el tiburón gomoso y el tiburón aparejo de Nueva Zelanda.
La investigación encontró que el 88% de las muestras de "escamas" no pertenecían a ninguna de estas especies.
"Nuestra investigación muestra que el etiquetado incorrecto de la carne de tiburón es un problema generalizado en Australia", afirmó Parker Kielniacz.
"Los consumidores suponen que, como se pueden comprar escamas, es una opción sostenible, pero hay un poco más de matices:la mayoría de las escamas no proceden de especies de tiburones capturadas de forma sostenible".
El estudio identificó que nueve de las muestras provenían de tres especies catalogadas como amenazadas en Australia, incluido el tiburón martillo festoneado y el tiburón escolar, en peligro crítico de extinción. Todos se vendieron como "escamas".
Parker Kielniacz dice que el etiquetado incorrecto fue notablemente mayor en las tiendas de comida para llevar en comparación con los mercados de pescado y los mayoristas, lo que indica que el problema empeora a lo largo de la cadena de suministro.
"Me sorprendió la cantidad de personas que no sabían qué eran las escamas. No se daban cuenta de que era tiburón, ni siquiera sabían que el tiburón se podía vender", dice.
La investigación subraya la necesidad urgente de mejorar los estándares de etiquetado y su aplicación, afirma el coautor y supervisor de la investigación Armansin.
"Muchas poblaciones de tiburones se enfrentan a una disminución sin precedentes en todo el mundo y, sin embargo, los consumidores tienen poca idea de la procedencia del pescado que comen y no se les informa que están comiendo una especie amenazada", afirma.
Si bien Australia es signataria de varias convenciones internacionales relevantes, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982 y el Acuerdo de las Naciones Unidas sobre Poblaciones de Peces (UNFSA) de 1995 sobre pesca sostenible, el uso de estándares AFNS es solo una recomendación.
"Mientras Australia permita que la carne de tiburón se venda simplemente como 'carne de tiburón', no podremos hacer cumplir las normas de etiquetado, lo que supone un problema tanto para los consumidores como para la protección de las especies amenazadas", afirma Armansin.
"Sin tener una base que indique que esto es lo que hay que decirles a los consumidores, no hay nada que pueda decir que lo estás haciendo mal".
"Hasta que las leyes de etiquetado no se tomen más en serio para los productos del mar en general, estaremos persiguiendo nuestras colas porque no existe una norma".
El etiquetado incorrecto de la carne de tiburón es un problema mundial, añade.
"Las etiquetas comerciales ambiguas como 'escamas' son un verdadero obstáculo para el consumo sostenible."
El profesor Stow dirige el laboratorio de genética de la conservación en la Universidad Macquarie, donde se llevó a cabo esta investigación, y es el autor correspondiente del estudio.
Dice que las pruebas de ADN se están volviendo rápidamente baratas, flexibles y lo suficientemente rápidas como para permitir un seguimiento a gran escala de la cadena de suministro de productos del mar.
"Los códigos de barras de ADN se están convirtiendo en una forma bastante eficiente y manejable de monitorear las especies de origen cuando se trata de peces y, en particular, tiburones", afirma.
Se podrían utilizar métodos de detección rápida, como analizar el agua de sentina de los barcos pesqueros o las aguas residuales de los mercados de pescado, para determinar qué especies se han capturado o comercializado.
"Es posible recoger una muestra de los desagües situados junto a los puestos de pescado para identificar exactamente qué especies se venden en ese mercado de pescado y señalar cualquier especie que esté en peligro de extinción", afirma el profesor Stow.
"Un camino a seguir es industrializar medios baratos y eficientes de monitorización del ADN a gran escala."
Este estudio muestra que brindar a los consumidores acceso a información precisa es vital para construir una industria de la carne de tiburón más ética y sostenible en Australia.
"Todo el mundo quiere confiar en que lo que come es lo que dice la etiqueta", afirma Parker Kielniacz.
"Nuestro estudio encontró que en el 70 % de las muestras, no obtenemos lo que está en la etiqueta; eso es realmente significativo".
Más información: Teagan J. Parker Kielniacz et al, Altos niveles de etiquetado incorrecto de la carne de tiburón en los mercados de pescado y tiendas de mariscos de Australia, Marine and Freshwater Research (2024). DOI:10.1071/MF23198
Proporcionado por la Universidad Macquarie
Este contenido se publicó originalmente en The Macquarie University Lighthouse.
