Un insecto no nativo que mata árboles está invadiendo el norte de Utah, atacando abetos subalpinos y potencialmente provocando otra extinción de los bosques de coníferas de la región, que llevan mucho tiempo estresados.
Introducido desde Europa central en el noroeste del Pacífico hace aproximadamente un siglo, el adélgido lanudo bálsamo (BWA) se detectó por primera vez en Utah en 2017 y se ha extendido por las montañas Wasatch, afectando visiblemente a muchos de los cañones recreativos populares en las afueras de Salt Lake City. /P>
Una nueva investigación de la Universidad de Utah, realizada en colaboración con el Servicio Forestal de EE. UU., ha documentado el alcance actual de la infestación de adélgidos y ha creado un modelo para predecir su gravedad en el Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache. El trabajo está publicado en la revista Forest Ecology and Management .
El estudio documentó una relación clara entre la gravedad de la infestación y la temperatura, según el autor principal Mickey Campbell, profesor asistente de investigación en el Departamento de Geografía (que pronto se fusionará con el programa de Estudios Ambientales y renombrará Escuela de Medio Ambiente, Sociedad y Sostenibilidad). )
"Tomamos esa relación entre el clima y la severidad junto con una serie de proyecciones climáticas y pudimos mapear la exposición actual y futura al daño de BWA con una alta resolución espacial", dijo Campbell. "La idea [es], en 2040, 2060, 2080 y 2100, basándose en estas diferentes proyecciones climáticas, determinar qué tan expuestas están estas áreas a los posibles efectos dañinos de BWA. Y de hecho, encontramos que para un insecto que prefiere temperaturas más cálidas áreas, un clima más cálido le brindará más oportunidades de causar daños".
Los coautores del estudio incluyen al profesor de Biología de la Universidad William Anderegg, director del Centro Wilkes de Ciencia y Política Climáticas.
El estudio también pretende proporcionar a los administradores de tierras herramientas para predecir y mitigar daños futuros a medida que se propague la infestación de BWA. El equipo creó un panel interactivo en línea que ilustra cómo se espera que se desarrolle el daño de los insectos en el Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache.
Este bosque, que cubre los ríos Wasatch, Uinta, Bear y algunas cadenas montañosas menores en el norte de Utah, se encuentra entre los más activos del país en términos de recreación.
Aparte del apetito por las coníferas, este recién llegado a Utah tiene poco en común con los escarabajos de la corteza nativos que han devastado rodales de pino torcido, ponderosa y abeto de Engelmann en todo el Oeste en las últimas décadas. Mientras los escarabajos roen y excavan el floema debajo de la corteza de los árboles, el adelgido, mucho más pequeño y no volador, succiona los fluidos de los árboles y deja una saliva tóxica.
"Inserta su estilete, que es como un tubo de alimentación, entre las células de la corteza y, finalmente, encuentra células del parénquima y se alimenta de los fluidos y almidones que contienen esas células del parénquima", dijo el coautor del estudio Justin Williams. un entomólogo del programa de Protección de la Salud Forestal del Servicio Forestal.
Mientras sorbe, el insecto excreta una sustancia que debilita las defensas del árbol y provoca daños que impiden el flujo de nutrientes entre la raíz y la copa, afirmó. La saliva promueve el crecimiento celular anormal que resulta en signos reveladores de "gota", la aparición de ganglios ramificados inflamados.
Los árboles infestados pueden morir en un plazo de tres a cinco años, mientras que los abetos blancos resisten la infestación sin efectos nocivos aparentes.
El equipo de investigación documentó la extensión actual de la infestación BWA de Utah delimitando 58 parcelas en las montañas Wasatch y Uinta, cada una de 30 metros de diámetro, cubriendo poco menos de una quinta parte de un acre y cada una conteniendo de 150 a 200 árboles. Se evaluó la gravedad de las infestaciones de cada abeto de más de 5 centímetros de diámetro en función de la presencia de gota, depósitos lanudos de hojas adelgidas en el tronco, deformidades de la copa y acículas muertas.
La investigación concluyó que el 41% de la biomasa de abetos subalpinos del área de estudio está expuesta climáticamente a algún nivel de daño. Para 2100, incluso bajo proyecciones climáticas moderadas, el 79% estará expuesto y se prevé que el 37% presente una gravedad relativamente alta.
En Farmington Canyon, al norte de Salt Lake City, donde se documentó por primera vez la BWA en Utah, el abeto subalpino está experimentando una mortalidad generalizada.
"Tal vez sea porque ha estado allí por más tiempo", dijo Campbell, "pero también tal vez haya algo geográfico en esa área que la hace más susceptible al daño del insecto".
Más información: Michael J. Campbell et al, Cuantificación de los impactos actuales y potenciales futuros de la infestación de adélgidos lanudos bálsamos en la biomasa forestal, Ecología y gestión forestal (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121852
Información de la revista: Ecología y gestión forestal
Proporcionado por la Universidad de Utah
