A diferencia de los tímpanos humanos y los micrófonos convencionales que detectan ondas de presión sonora, la seda de araña responde a los cambios en las velocidades de las partículas de aire cuando son empujadas por un campo sonoro. Este método de detección de la velocidad del sonido sigue estando poco explorado en comparación con la detección de presión, pero tiene un gran potencial para la detección de sonido de alta sensibilidad y larga distancia.

Investigadores de la Universidad de Binghamton investigaron cómo las arañas escuchan su entorno a través de sus redes. Descubrieron que las redes coinciden con la velocidad de las partículas acústicas para una amplia gama de frecuencias de sonido. Ronald Miles presentó su trabajo el 16 de mayo en una reunión conjunta de la Acoustical Society of America y la Canadian Acoustical Association, celebrada del 13 al 17 de mayo en el Shaw Center ubicado en el centro de Ottawa, Ontario, Canadá.

"La mayoría de los insectos que pueden oír el sonido utilizan pelos finos o sus antenas, que no responden a la presión del sonido", afirmó Miles, profesor de ingeniería mecánica.

"En cambio, estas estructuras delgadas responden al movimiento del aire en un campo sonoro. Me preguntaba cómo hacer un dispositivo diseñado que también fuera capaz de responder al flujo de aire impulsado por el sonido. Probamos varias fibras artificiales que eran muy delgadas. , pero también eran muy frágiles y difícil de trabajar. Entonces, el Dr. Jian Zhou estaba caminando en la reserva natural de nuestro campus y vio una telaraña ondeando con la brisa. Pensó que la seda de araña podría ser una gran cosa para probar". P>

Antes de construir un dispositivo de este tipo, el equipo tuvo que demostrar que las telarañas realmente respondían al flujo de aire impulsado por el sonido. Para probar esta hipótesis, simplemente abrieron las ventanas de su laboratorio para observar las Larinioides sclopetarius, o arañas puente, que habitan los alféizares de las ventanas. Reprodujeron sonidos de entre 1 Hz y 50 kHz para las arañas y midieron el movimiento de la seda de la araña con un vibrómetro láser.

Descubrieron que la velocidad de la seda inducida por el sonido era la misma que la de las partículas en el aire que la rodeaba, lo que confirma el mecanismo que utilizan estas arañas para detectar a sus presas.

"Debido a que la seda de araña, por supuesto, es creada por arañas, no es práctico incorporarla a los miles de millones de micrófonos que se fabrican cada año", dijo Miles. "Sin embargo, nos enseña mucho sobre qué propiedades mecánicas son deseables en un micrófono y puede inspirar diseños completamente nuevos".