Aquellos que quieren que los glotones sean reintroducidos en California sufrieron un revés esta semana.

La legislación propuesta para explorar lo que se necesitaría para reintroducir al robusto y esquivo depredador en las altas montañas del estado murió el jueves en el Capitolio estatal.

Sin embargo, se está llevando a cabo un esfuerzo similar en Colorado.

Los glotones desaparecieron de California hace más de un siglo, víctima de la captura, la caza y el envenenamiento. Los raros avistamientos de uno en el Parque Nacional Yosemite y otras áreas el año pasado provocaron una oleada de entusiasmo y desempeñaron un papel en el momento de la legislación.

Si bien la aprobación del Proyecto de Ley 2722 de la Asamblea no habría desencadenado la importación inmediata de los animales, habría requerido que los funcionarios estatales de vida silvestre realizaran un estudio de viabilidad sobre un programa de reintroducción o suplementación con el objetivo de restaurar una población viable.

Pero el proyecto de ley también llegó en un momento en que el estado enfrenta un asombroso déficit presupuestario que asciende a decenas de miles de millones de dólares. Llegó a su fin en el Comité de Asignaciones de la Asamblea, que revisa los proyectos de ley que afectan el presupuesto. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California estimó que el estudio de viabilidad costaría 235.000 dólares, la cantidad necesaria para contratar a un científico para realizar el trabajo.

La asambleísta Laura Friedman, demócrata de Glendale, quien presentó el proyecto de ley, dijo en un comunicado que un año presupuestario difícil significó que algunas leyes propuestas fracasarían para permitir que otras más vitales siguieran adelante.

"Mi esperanza es que en un mejor año presupuestario, un proyecto de ley como este avance", dijo Friedman, quien probablemente se dirigirá a la Cámara de Representantes de Estados Unidos. "California debe apoyar los esfuerzos de recuperación para devolver a este animal icónico a la naturaleza de California".

Brendan Cummings, director de conservación del Centro para la Diversidad Biológica, que patrocinó el proyecto de ley, dijo que no estaba sorprendido por el destino del proyecto de ley, dados los problemas presupuestarios, pero que no iba a renunciar al objetivo subyacente.

"Estos animales compartieron este paisaje, son parte de California", dijo. "Como californiano, siento que es mi obligación hacer todo lo posible para recuperar de forma funcional las especies extirpadas y desaparecidas que ya no están aquí debido a la actividad humana".

AB 2722 se llevó a cabo sin discusión ni debate durante un proceso de selección bianual conocido como expediente de suspenso.

Nadie ha intentado traer al animal de regreso a las áreas de las que desapareció, pero Colorado podría convertirse en el primer estado en intentarlo. Este mes, los legisladores votaron abrumadoramente a favor de un plan de reintroducción de glotones, que ahora está sobre el escritorio del gobernador para su aprobación final.

Los glotones se parecen a osos diminutos, pero en realidad son los miembros más grandes de la familia de las comadrejas y pesan hasta 40 libras. Poseen poderosas mandíbulas capaces de acabar con depredadores mucho más grandes que ellos. Sus pies en forma de raquetas de nieve les permiten navegar sobre polvo profundo y se sabe que atraviesan grandes distancias. Son famosos solitarios y los machos ocupan territorios de hasta 500 millas cuadradas.

"Son como el animal patrón de los montañeros, esquiadores e introvertidos", dijo Rebecca Watters, directora ejecutiva de la Fundación Wolverine, a principios de este año.

Los glotones son extremadamente raros en los 48 estados inferiores y la población de los Estados Unidos contiguos (aproximadamente entre 25 y 300) recibió protección federal en virtud de la Ley federal de especies en peligro de extinción el año pasado. Los esfuerzos de conservación de California se remontan a principios de la década de 1970, cuando los glotones fueron designados como una especie totalmente protegida según el Código de Caza y Pesca del estado y catalogados como amenazados según la Ley de Especies en Peligro del estado.

Los defensores de la reintroducción de la especie han dicho que hay mucho hábitat para acomodar a los animales, que naturalmente viven en baja densidad en áreas nevadas y de gran elevación. Pero algunos investigadores, incluido Watters, preferirían que la especie se propagara de forma natural, expresando su preocupación de que los glotones mueran durante el proceso de reintroducción sin que haya garantía de éxito.

David Garcelon, presidente del Instituto de Estudios de la Vida Silvestre, cree que el riesgo vale la pena. Durante unos 20 años, Garcelon ha buscado recuperar a los animales, a los que llama "un ícono de la naturaleza salvaje".

"Realmente quiero darles una oportunidad a los glotones", dijo anteriormente Garcelon a Los Angeles Times, añadiendo que con las incertidumbres planteadas por el cambio climático y otros factores, "realmente no estoy a favor de esperar otros 50 años para ver si pueden hacerlo por su cuenta."

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