Esta noticia está respaldada por un estudio global publicado hoy por la World Fish Migration Foundation, ZSL, UICN, The Nature Conservancy (TNC), Wetlands International y WWF.

Publicado antes del Día Mundial de la Migración de Peces el 25 de mayo, el nuevo informe del Índice Planeta Vivo (LPI) sobre peces migratorios de agua dulce revela un asombroso colapso del 81% en el tamaño de las poblaciones monitoreadas en promedio entre 1970 y 2020, incluidas disminuciones catastróficas del 91% en América Latina. y el Caribe y el 75% en Europa.

La pérdida y degradación del hábitat (incluida la fragmentación de los ríos por represas y otras barreras y la conversión de humedales para la agricultura) representan la mitad de las amenazas a los peces migratorios, seguidas de la sobreexplotación. El aumento de la contaminación y el empeoramiento de los impactos del cambio climático también están impulsando la caída de las especies de peces migratorios de agua dulce, que han estado disminuyendo constantemente durante 30 años.

"La catastrófica disminución de las poblaciones de peces migratorios es una ensordecedora llamada de atención para el mundo. Debemos actuar ahora para salvar estas especies clave y sus ríos", dijo Herman Wanningen, fundador de la Fundación Mundial para la Migración de Peces. "Los peces migratorios son fundamentales para las culturas de muchos pueblos indígenas, alimentan a millones de personas en todo el mundo y sustentan una vasta red de especies y ecosistemas. No podemos seguir permitiéndolos desaparecer silenciosamente".

Los peces migratorios de agua dulce son vitales para la seguridad alimentaria y las necesidades nutricionales de cientos de millones de personas, particularmente en comunidades vulnerables de Asia, África y América Latina. También sustentan los medios de vida de decenas de millones de personas, desde la pesca local hasta el comercio mundial de peces migratorios y subproductos pesqueros, y la multimillonaria industria de la pesca recreativa.

"Frente a la disminución de las poblaciones de peces migratorios de agua dulce, es imperativa una acción colectiva urgente. Dar prioridad a la protección, la restauración y la conectividad de los ríos es clave para salvaguardar estas especies, que proporcionan alimentos y medios de vida a millones de personas en todo el mundo. Unámonos en esta tarea crucial esfuerzo, guiado por la ciencia y el compromiso compartido, para garantizar la abundancia para las generaciones venideras", dijo Michele Thieme, directora adjunta de agua dulce de WWF-US.

El informe no es todo pesimismo. Casi un tercio de las especies monitoreadas han aumentado, lo que sugiere que los esfuerzos de conservación y una mejor gestión pueden tener impactos positivos. Algunas estrategias prometedoras incluyen la gestión mejorada y/o centrada en las especies de la pesca, la restauración del hábitat, la eliminación de presas, la creación de santuarios de conservación y la protección legal.

Por ejemplo, en Europa y Estados Unidos, en las últimas décadas se han eliminado miles de represas, diques, presas y otras barreras fluviales, y el impulso para tales acciones está creciendo. En 2023, Europa eliminó un récord de 487 barreras, un enorme aumento del 50 % con respecto al máximo anterior registrado en 2022.

Mientras tanto, en Estados Unidos se están llevando a cabo las mayores demoliciones de presas de la historia a lo largo del río Klamath en California y Oregón. La remoción de presas puede ser soluciones rentables y generadoras de empleo que ayuden a revertir la preocupante tendencia de pérdida de biodiversidad en los sistemas de agua dulce, así como soluciones que también mejoren la salud de los ríos y la resiliencia de las personas.

Si bien ampliar la remoción de represas es una solución clave para revertir el colapso de las poblaciones de peces migratorios de agua dulce, hay más. Los tomadores de decisiones en todo el mundo deben acelerar urgentemente los esfuerzos para proteger y restaurar los ríos de flujo libre a través de una planificación a nivel de cuenca, invirtiendo en alternativas renovables sostenibles a las miles de nuevas represas hidroeléctricas que se planean en todo el mundo, así como otras medidas que contribuyan a la Objetivos ambiciosos en el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal para proteger el 30% de las aguas continentales y restaurar el 30% de las aguas continentales degradadas.

En particular, alcanzar el objetivo del Freshwater Challenge de restaurar 300.000 km de ríos degradados contribuirá enormemente a revertir la tendencia de las poblaciones de peces migratorios. WWF-US se unió recientemente como miembro inaugural de America the Beautiful Freshwater Challenge Partnership de la Casa Blanca, la iniciativa de restauración y protección de agua dulce más grande de la historia.

Además de proteger y restaurar la salud de los ríos, existe una necesidad urgente de fortalecer los esfuerzos de monitoreo; comprender mejor la historia de vida, el movimiento y el comportamiento de las especies de peces; ampliar la cooperación internacional, como agregar más especies de peces migratorios de agua dulce a la Convención sobre Especies Migratorias (CMS); y promover una mayor participación pública y política.

Existen muchas iniciativas en todo el mundo que apoyan la recuperación de las especies de peces migratorios y la biodiversidad de agua dulce en general. El Plan de Recuperación de Emergencia para la Biodiversidad de Agua Dulce destaca una variedad de medidas que podrían transformar la gestión y la salud de ríos, lagos y humedales para mejorar la salud de los sistemas de agua dulce y la biodiversidad.

La Iniciativa Global Swimways identifica y prioriza rutas migratorias fluviales clave que son importantes para especies de peces de importancia ecológica, cultural y económica. Destaca los esfuerzos de colaboración de las autoridades internacionales de cuencas fluviales para abordar esta cuestión crítica. Desde 2014, la WFMF organiza el Día Mundial de la Migración de Peces cada dos años para crear conciencia sobre los peces migratorios; el próximo es el 25 de mayo y hasta ahora participan más de 68 países.