Estos nuevos hallazgos, ahora publicados en el Peer Community Journal , también son importantes para la gestión forestal.

Los árboles del bosque no son un grupo organizado al azar, sino que forman familias y barrios.

Los pinos silvestres (Pinus sylvestris) no crecen de forma completamente aleatoria en todo el bosque, sino que permanecen cerca de sus parientes cercanos. Esta fue la conclusión de un nuevo estudio sobre las relaciones entre los pinos forestales finlandeses.

La distancia media entre crías y padres es de 54 metros. Este resultado probablemente se deba al hecho de que las semillas se dispersan a una distancia más corta que el polen. De hecho, el polen puede extenderse a distancias de hasta cientos de kilómetros, lo que puede resultar desconcertante para una terraza o un lavadero de coches, pero es un promotor eficaz del flujo genético y, como resultado, de un amplio acervo genético en la zona del pino silvestre.

A pesar de la gran distancia de vuelo del polen, los compañeros reproductivos de los pinos probablemente se encuentren entre los 2.500 pinos más cercanos (el llamado tamaño del vecindario), lo que corresponde a una buena hectárea en un bosque comercial finlandés.

Se espera que este año sea particularmente rico en floración de pinos. El pino se poliniza por el viento, lo que significa que el viento transporta el polen de los estróbilos masculinos a los estróbilos femeninos. Una vez que se ha producido la polinización, las semillas de pino comienzan a desarrollarse dentro de la piña. Las semillas no se desarrollan completamente hasta dos años después, cuando se desprenden de la piña y flotan hasta el suelo.

Las semillas de pino también pueden ser transportadas por animales, y así es como una nueva plántula de pino termina en su lugar de crecimiento. Al igual que los humanos, los pinos comienzan a reproducirse alrededor de los 20 años. Un pino individual tiene órganos reproductores femeninos y masculinos y se produce la autopolinización, pero las semillas altamente endogámicas resultantes son de baja viabilidad.

Aunque las crías no suelen alejarse mucho del árbol madre, el bosque sigue siendo un mosaico de familias. La abundancia de pinos reproductivos significa que los árboles individuales no pueden dominar, y también hay muchos árboles de familias completamente diferentes entre parientes cercanos.

"En el pasado, las relaciones del pino silvestre se han estudiado en poblaciones pequeñas y aisladas en los límites de su área de distribución, donde los grupos de parientes son más distintos. Ahora tenemos la confirmación de que la estructura de parentesco también está presente en un bosque de pinos muy grande y continuo. ", dice la profesora asociada Alina Niskanen de la Universidad de Oulu, Finlandia.

Los nuevos datos sobre la distancia de dispersión y la estructura de parentesco del pino son importantes para la gestión forestal. Se pueden utilizar, por ejemplo, para decidir una distancia adecuada entre árboles semilleros en términos de evitar la endogamia causada por el parentesco.

El estudio utilizó parcelas forestales resultantes de la regeneración natural, donde se habían dejado árboles semilleros después de la tala. Los resultados describen así una situación típica en la gestión forestal finlandesa, que surge después de la tala de árboles semilleros, cuando tanto los árboles semilleros como los de los alrededores siembran una nueva generación de pinos.

Para el estudio, se seleccionaron casi 500 pinos adultos del bosque de investigación Punkaharju del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia y se determinó la relación entre ellos utilizando datos genéticos de todo el genoma.

A partir de las distancias entre individuos con diferentes grados de parentesco, se obtuvo una estimación de la distancia promedio entre hijos y padres y el tamaño del vecindario.