Con la temporada de verano avanzando, los expertos de Texas A&M AgriLife dijeron que ahora es el momento ideal para crear un oasis para las mariposas monarca que atravesarán Texas durante su migración anual de otoño a México.
Aunque las monarcas son generalmente conocidas por su relación especializada con las plantas de algodoncillo, dependen de una amplia variedad de plantas productoras de néctar durante la migración de otoño, dijo Wizzie Brown, especialista del programa del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M en el Departamento de Ciencias de la Vida y Agricultura de Texas A&M. de Entomología, Condado de Travis.
"Por lo general, comienzan a dirigirse hacia el sur a través de Texas entre septiembre y noviembre", dijo Brown. "En ese momento, nuestro objetivo es proporcionarles suficientes recursos de néctar y energía para llegar a sus zonas de invernada".
Texas es el hogar de aproximadamente 30 variedades nativas de algodoncillo y, si bien estas plantas proporcionan néctar, su función principal es como planta huésped para los huevos de la monarca y el desarrollo de las orugas durante la primavera.
Sin embargo, el algodoncillo tropical, una variedad popular no nativa que se vende comúnmente en los centros de jardinería, florece hasta el otoño más tiempo que las variedades nativas de algodoncillo.
Debido a esto, Mike Arnold, Ph.D., profesor y director de The Gardens de la Universidad Texas A&M, sugiere podar el algodoncillo tropical a medida que se acerca el otoño.
"Si no se poda, algunas mariposas podrían verse tentadas a quedarse porque tienen una fuente constante de alimento", dijo Arnold.
Las monarcas que quedan se enfrentan a las amenazas de las duras temperaturas invernales y la escasez de recursos. También son susceptibles a los parásitos que favorecen las condiciones de finales de otoño e invierno.
"Incorporamos plantaciones de algodoncillo nativo y tropical en el jardín, por lo que podemos proporcionar una variedad de plantas hospedantes de monarca durante la primavera, pero podamos nuestro algodoncillo tropical hasta el suelo a medida que nos acercamos al otoño", dijo Arnold.
Con un viaje migratorio de aproximadamente 3.000 millas, es fundamental para las monarcas encontrar sustento a lo largo del camino. Brown y Arnold dijeron que hay una variedad de plantas perennes nativas productoras de néctar que brindan hermosas opciones de paisajismo, prosperan en el clima a menudo severo de Texas y, lo más importante, benefician a las monarcas y otras especies polinizadoras. Estas selecciones incluyen:
Arnold dijo que ahora es el momento de plantar estas plantas perennes que florecen en otoño para que se establezcan relativamente antes del calor estresante del verano.
Las variedades de flores anuales proporcionan fuentes adicionales de néctar y color al paisaje de polinizadores. Aunque no son nativas de Texas, las plantas anuales como las zinnias, las caléndulas y las cosmos prosperan en la región y brindan colores dinámicos al paisaje.
Si los propietarios quieren plantar estas flores específicamente para las monarcas, Arnold sugiere esperar hasta mediados o finales del verano para sembrar semillas.
"Si se plantan ahora, estas flores alcanzarán su punto máximo durante el calor del verano antes de la migración", dijo Arnold. "Con un poco de planificación, puedes asegurarte de que las flores estén en su punto máximo durante la migración de la monarca".
Además de las fuentes de néctar, Brown dijo que siempre es una buena idea proporcionar a los insectos un acceso seguro al agua.
"Recomiendo un plato poco profundo con guijarros o conchas decorativas que proporcionen una superficie de aterrizaje sobre el agua", dijo Brown. "Para evitar los mosquitos, necesitas algo que se seque cada tres o cinco días, pero eso también significa que tendrás que rellenarlo con agua limpia".
Chase Brooke, especialista en programas de manejo de vida silvestre y áreas pequeñas de AgriLife Extension del Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca de Stephenville, dijo que apuntar a la diversidad de plantas es una buena estrategia, ya sea que se administre un patio trasero suburbano o un pastizal extenso.
"Cualquier cosa que hagamos para agregar diversidad de plantas nativas a nuestro paisaje y beneficiar a los polinizadores siempre será bueno", afirmó.
Brooke dijo que los esfuerzos concertados de conservación a escala de vecindario, como la incorporación de jardines polinizadores y vegetación nativa en propiedades residenciales y municipales, son importantes a medida que el paisaje de Texas se vuelve cada vez más urbanizado y fragmentado.
Small Acreage—Big Opportunity es un esfuerzo de colaboración entre AgriLife Extension y la Texas Wildlife Association para capacitar a los propietarios de pequeñas parcelas (100 acres o menos) para explorar opciones para el manejo de la vida silvestre y alcanzar sus objetivos de conservación.
"Una persona con una pequeña parcela de tierra puede no sentir que puede impactar positivamente la vida silvestre, pero un enfoque vecinal puede marcar una diferencia increíble para los polinizadores, las aves migratorias y los pequeños mamíferos", dijo Brooke. "Hay muchas más oportunidades para beneficiar la vida silvestre de lo que algunos podrían pensar inicialmente."
Estas acciones no sólo benefician a la vida silvestre, sino que también pueden beneficiar el bolsillo del propietario.
Los propietarios de tierras que administran sus superficies agrícolas para polinizadores u otra vida silvestre y cumplen con ciertos criterios son elegibles para convertir su valoración de uso agrícola para tasas reducidas de impuestos a la propiedad según la valoración del impuesto estatal sobre vida silvestre.
"En términos generales, las cosas que son buenas para las monarcas son buenas para otros polinizadores", dijo Brooke. "Nuestro enfoque se reduce a integrar las cosas que son buenas para los polinizadores y otros animales salvajes y, al mismo tiempo, ayudar a los propietarios a cumplir sus objetivos de gestión".
Proporcionado por la Universidad Texas A&M
