En un experimento de comportamiento, los cuervos pudieron aprender a producir un número determinado de cantos. Esto implica que planifiquen con anticipación. A partir del sonido del primer canto en una secuencia numérica, es posible predecir cuántos cantos harán los cuervos. Así lo ha demostrado un equipo de investigación formado por la Dra. Diana A. Liao, la Dra. Katharina F. Brecht y la profesora adjunta Lena Veit, dirigido por el profesor Andreas Nieder del Instituto de Neurobiología de la Universidad de Tubinga. Su estudio ha sido publicado en Science .
Los cuervos carroñeros, que pertenecen al grupo de los pájaros cantores, no se caracterizan por la belleza de su canto sino por su formidable capacidad de aprendizaje. Por ejemplo, estudios anteriores han demostrado que los pájaros saben contar.
"Además, tienen un muy buen control vocal. Pueden controlar con precisión si quieren emitir una llamada o no", informa el profesor Nieder. Junto con su equipo, llevó a cabo experimentos de comportamiento con tres cuervos carroñeros para estudiar si podían aplicar estas habilidades en combinación.
A los pájaros se les asignó la siguiente tarea:al ver una selección de números arábigos o al escuchar sonidos específicos, tenían que producir de una a cuatro llamadas según correspondiera y luego concluir su secuencia de llamadas pulsando una tecla Intro.
"Los tres pájaros lo consiguieron. Pudieron contar sus cantos uno tras otro", afirma Nieder. El tiempo de respuesta entre la presentación del estímulo y la emisión de la primera llamada en respuesta fue relativamente largo y se hizo mayor cuanto más llamadas se requerían. La duración del retraso no se vio afectada por la naturaleza del estímulo, ya sea visual o auditivo.
"Esto indica que a partir de la información que se les presenta, los cuervos forman un concepto numérico abstracto que utilizan para planificar sus vocalizaciones antes de emitir las llamadas", explica Nieder.
Este hallazgo se ve reforzado por el análisis de los cantos de los cuervos individuales en una secuencia.
"Utilizando las propiedades acústicas del primer canto en una secuencia numérica pudimos predecir cuántos cantos haría el cuervo", informa Nieder.
Sin embargo, el comportamiento de los cuervos no estuvo completamente exento de errores. "Los errores de conteo, como por ejemplo un canto de más o de menos, se debían a que el pájaro perdía la pista de los cantos ya emitidos o por producir. También podemos leer este tipo de errores a partir de las propiedades acústicas de cada individuo. llamadas", dice Nieder.
La capacidad de producir un número voluntario de vocalizaciones exige una combinación altamente desarrollada de competencia numérica y control vocal.
"Nuestros resultados muestran que los humanos no son los únicos que pueden hacer esto. En principio, esto también abre una comunicación sofisticada con los cuervos", afirma Nieder.
Más información: Diana A. Liao et al, Los cuervos "cuentan" el número de vocalizaciones autogeneradas, Ciencia (2024). DOI:10.1126/ciencia.adl0984
Información de la revista: Ciencia
Proporcionado por la Universidad de Tübingen
