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Mientras California lucha contra la sequía, una ola de calor récord y los incendios forestales persistentes, una agencia estatal recurre al castor en su batalla contra el cambio climático.
Los grandes roedores, según los investigadores, son ingeniosos ingenieros capaces de aumentar el almacenamiento de agua y crear cortafuegos naturales con sus presas.
El martes, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California publicó su primera lista de trabajos para su nueva unidad de restauración de castores. El científico ambiental senior ayudará a desarrollar métodos para "soluciones de restauración basadas en la naturaleza que involucran castores" y represas artificiales de castores.
El científico también ayudará a actualizar las políticas estatales sobre los castores, que en las últimas décadas se han considerado un roedor molesto responsable de inundar las tierras de cultivo.
Pero con los arroyos y ríos calentándose o evaporándose y los incendios forestales ardiendo en todo el estado, California está dispuesta a reconsiderar el papel del castor en el ciclo del agua.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre está dispuesto a apostar al menos $3 millones durante los próximos dos años, con la creación de cinco nuevos puestos de trabajo destinados a supervisar un programa de restauración específicamente para el castor norteamericano. El departamento no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la financiación de los nuevos puestos, pero en una propuesta de presupuesto a la Legislatura de California, la agencia calificó a los castores como una importante especie clave que podría usarse para combatir el cambio climático.
"Puede ser extraño, pero los castores son héroes creativos sin explotar para resolver el clima que ayudan a prevenir la pérdida de biodiversidad que enfrenta California", escribió el Departamento de Pesca y Vida Silvestre en su propuesta de mayo.
Kate Lundquist, codirectora del Instituto del Agua en el Centro de Ecología y Artes Occidental sin fines de lucro en el condado de Sonoma, calificó el compromiso del estado con este programa de castores como un cambio importante en la forma en que el Estado Dorado ve al animal.
"Ha habido un verdadero momento decisivo, como nos gusta decir, tanto literal como figurativamente", dijo Lundquist a The Times, debiendo la cita a sus colegas en la comunidad de investigación de castores. "Nos sentimos realmente emocionados, esperanzados e inspirados, y listos para enlodarnos y comenzar a trabajar con el castor en el campo, en nuestras comunidades y en cualquier parte del paisaje de California".
Durante años, Lundquist y otros "creyentes del castor", como se llaman a sí mismos, han pedido al estado que integre la restauración del castor en las estrategias de conservación.
Desde la década de 1920 hasta la década de 1950, la División de Caza y Pesca de California, precursora del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, exportó castores a otras partes del estado y del país para que pudieran construir represas en áreas erosionadas donde las represas de castores podrían ayudar a distribuir uniformemente agua.
El presupuesto para el nuevo programa promete esfuerzos de restauración y reubicación.
Esto abre la posibilidad de que los castores sean reintroducidos en las cuencas hidrográficas donde una vez florecieron. En lugares donde una población de castores es una molestia para las tierras de cultivo o los arroyos de pesca, podría permitir a los investigadores explorar alternativas para deshacerse de las represas y los castores, lo que no siempre garantiza que no regresen, dijo Lundquist.
Las estrategias alternativas se subutilizan o simplemente no se consideran, dijo Lundquist, quien agregó que los terratenientes podrían ahorrar el tiempo y el dinero que gastan tratando de desbloquear las represas de castores.
En un estudio de 2020, los investigadores demostraron que los corredores represados por castores estaban relativamente ilesos por los incendios forestales en comparación con otras áreas sin represas de castores.
Emily Fairfax, coautora del estudio y profesora asistente de ciencias ambientales y gestión de recursos en Cal State Channel Islands, destacó la diferencia entre dos corredores en un video de drones publicado en las redes sociales, que muestra un paisaje marcado por un reciente incendio forestal en el norte de California. mientras que otra sección de la tierra sin urbanizar sigue siendo un exuberante humedal.
"Las diferencias en la gravedad de las quemaduras, la temperatura del aire, la humedad y la humedad del suelo entre el complejo de castores y el paisaje adyacente fueron enormes", dijo Fairfax.
Sus hallazgos muestran que los castores benefician a los arroyos y otros animales salvajes, incluidos los peces.
Los investigadores y los defensores entienden que, si bien el estado está sumergiendo los dedos de los pies en el agua con los castores, el nuevo programa del Departamento de Pesca y Vida Silvestre tiene sentido dados los últimos años de incendios forestales en California.
“Parece que los incendios y la sequía realmente han empujado el problema”, dijo Fairfax. "Ahora vemos que la gente está dispuesta a mirar a los castores. Porque el estado ha gastado tantos fondos en medidas de prevención de incendios forestales y ha visto pocos resultados. Ahora preguntan, '¿Qué no hemos probado?'" + Explora más
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