A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, más CO2 se absorbe en el agua de mar. Como resultado, los océanos del mundo se han vuelto más ácidos con el tiempo, causando una amplia gama de problemas bien documentados para los animales y ecosistemas marinos. Ahora, investigadores que informan en Biología actual el 11 de enero presentamos algunas de las primeras pruebas de que cosas similares están sucediendo también en aguas dulces.

El estudio encontró que algunos ecosistemas de agua dulce se han vuelto más ácidos con el aumento de pCO2 (presión parcial de CO2). También muestran en estudios de laboratorio que los aumentos en la pCO2 de agua dulce pueden tener efectos perjudiciales en al menos una especie clave. un diminuto crustáceo de agua dulce, dejándolos menos capaces de percibir y defenderse de los depredadores. Los hallazgos sugieren que el aumento de los niveles de CO2 puede tener efectos generalizados en los ecosistemas de agua dulce.

"La acidificación de los océanos a menudo se llama 'el gemelo igualmente malvado del cambio climático, 'y muchas investigaciones actuales describen los tremendos efectos del aumento de los niveles de CO2 en los ecosistemas marinos, ", dice Linda Weiss de la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania". Los ecosistemas de agua dulce se han pasado por alto en gran medida. Nuestros datos indican otro problema de pCO2:la acidificación del agua dulce dependiente de pCO2 ".

Los estudios sobre la acidificación de los océanos han demostrado que existen consecuencias para las redes tróficas marinas, ciclos de nutrientes, productividad general, y biodiversidad. Todavía, los investigadores dicen, sorprendentemente, se ha sabido poco sobre el impacto del aumento del CO2 atmosférico en los sistemas de agua dulce. Si bien los científicos esperaban que hubiera aumentado la pCO2 en los cuerpos de agua dulce, faltaban los datos.

Investigar, Weiss y sus colegas buscaron cuatro reservorios de agua dulce en Alemania. Su análisis de datos durante 35 años, de 1981 a 2015, confirmó un aumento continuo de pCO2. Como en el océano ese aumento se ha asociado con una disminución del pH (aumento de la acidez). De hecho, informan un cambio en el pH de aproximadamente 0,3 en 35 años, lo que sugiere que las aguas dulces pueden acidificarse a un ritmo más rápido que los océanos.

Pero, ¿qué efecto tuvo ese aumento de pCO2 en los organismos de agua dulce? Para comenzar a explorar esa pregunta, los investigadores centraron su atención en pequeños, crustáceos de agua dulce llamados Daphnia, también conocidas como pulgas de agua. Las dafnias son una especie dominante en muchos lagos, estanques y embalses, y son importantes como fuente de alimento principal para muchos animales más grandes.

Cuando Daphnia siente que hay depredadores cerca, responden produciendo cascos y púas que los hacen más difíciles de comer. El equipo de Weiss descubrió en el laboratorio que el aumento de los niveles de pCO2 obstaculiza la capacidad de las pulgas de agua para producir esas características protectoras.

"Los altos niveles de CO2 reducen la capacidad de la Daphnia para detectar a su depredador, "Dice Weiss." Esto reduce la expresión de las defensas morfológicas, haciéndolos más vulnerables ". Agrega que tales efectos en Daphnia pueden tener efectos más amplios en las comunidades de agua dulce.

Weiss dice que tuvieron la suerte de obtener una serie de datos tan larga sobre cuatro reservorios de agua dulce. Ahora será importante recopilar más datos que representen los embalses de agua dulce en todo el mundo.

"Ahora queremos conocer el grado global de este fenómeno, "Dice Weiss. La pregunta es:" ¿Son todos los embalses de agua dulce propensos a este tipo de acidificación? "