Ciertas especies exóticas invasoras, como el cangrejo rojo de los pantanos, son perjudiciales para nuestro medio ambiente porque mordisquean plantas acuáticas, cavan madrigueras en los bancos y transmiten la plaga del cangrejo de río a las especies nativas. "Pero también hay peces y cangrejos exóticos que no son dañinos y no necesitan ser controlados", argumenta el ecologista Pim Lemmers en su doctorado. tesis, que defenderá en la Universidad de Radboud el 30 de mayo.
El cangrejo rojo de los pantanos tiene mala fama, y no sin razón. "Esto es realmente lo peor", afirma Lemmers. "Camina por la tierra, destruye las plantas acuáticas y excava en los bancos, en detrimento de la calidad del agua. Es un problema real."
Por el contrario, el cangrejo de río causa muchos menos problemas en los Países Bajos. No se esconde en los bancos, aunque en el pasado transmitió la plaga del cangrejo de río, contribuyendo así a la drástica disminución del cangrejo de río europeo en los Países Bajos.
Para su doctorado. En su investigación, Lemmers estudió varias especies exóticas (especies animales que no se encuentran naturalmente en los Países Bajos) y su impacto ecológico y socioeconómico. Para ello, realizó numerosos trabajos de laboratorio y de campo. Armado con una red de pesca especial y botas de agua, se adentró en el Mosa, el Rin y varios de sus afluentes.
"Utilizamos la pesca eléctrica:una red de pesca electrificada que permite atraer peces hacia uno. Tan pronto como se corta la corriente, los peces se alejan nadando", dice Lemmers. Contó, midió y determinó los peces que capturaba en los ríos, y llevó algunos especímenes al laboratorio para examinar la proporción de isótopos estables de nitrógeno y carbono en su tejido muscular.
"Estos datos me permitieron deducir exactamente qué comían los peces. Si una especie exótica come alimentos totalmente diferentes a los de una especie nativa, probablemente no esté causando daño", añade. Este método le permitió realizar un análisis de riesgos y determinar qué especies exóticas eran peligrosas y cuáles no.
Al toro, por ejemplo, no le va tan bien debido a una especie exótica invasora. Lemmers explica:"La cabeza de toro se encuentra naturalmente en el Mosa, pero ha desaparecido casi por completo debido a la competencia del invasor gobio redondo. Se trata de un pez exótico muy desagradable que encuentra alimento muy rápidamente y desplaza a otros peces de sus escondites".
Un pez muy similar es el Cottus rhenanus, al que en realidad le ha ido bien desde la década de 1990, cuando mejoró la calidad del agua de algunos arroyos. "El gobio redondo aún no ha invadido el hábitat natural del Cottus rhenanus. Esto demuestra que una especie exótica invasora realmente puede marcar la diferencia."
La dorada vimba es un ejemplo de especie exótica que causa pocos problemas. El ecologista afirma:"Antes sólo se encontraba en el Danubio, pero ahora ha llegado a los Países Bajos a través de varios canales. Puede prosperar aquí y es poco probable que moleste a otros peces".
Lemmers sostiene que no todas las especies exóticas tienen un impacto negativo y, por tanto, no es necesario luchar contra todas ellas. Incluso podemos beneficiarnos de su presencia. Lemmers afirma:"La lucioperca también era originariamente una especie exótica y ahora ha encontrado aquí su hogar. Incluso desempeña un papel importante en la pesca comercial".
La consideración adecuada de todos los efectos positivos y negativos de una especie exótica ayuda al gobierno a tomar decisiones sobre el manejo de especies exóticas. La investigación de Lemmers hace una contribución sustancial a este proceso.
Proporcionado por la Universidad de Radboud
