Negar un adjetivo colocando "no" delante de él afecta la forma en que nuestro cerebro interpreta su significado, mitigando, pero no invirtiendo por completo, nuestra interpretación de su definición. En un estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS Biology , Arianna Zuanazzi de la Universidad de Nueva York, EE. UU., y sus colegas ofrecen información sobre cómo el cerebro representa cambios de significado a lo largo del tiempo y ofrecen nuevos métodos para futuras investigaciones lingüísticas.
No se comprende la forma en que el cerebro procesa los adjetivos negados (“no está mal” o “no es bueno”). Estudios anteriores sugieren que las frases negadas se procesan más lentamente y con más errores que sus contrapartes afirmativas. Las redes neuronales artificiales de vanguardia parecen ser en gran medida insensibles a los impactos contextuales de la negación, lo que lleva a muchos investigadores a preguntarse cómo opera la negación.
En experimentos de laboratorio, se pidió a 78 participantes que leyeran frases adjetivas afirmativas o negadas, bueno/malo, no bueno/nada malo, feliz/triste, no feliz/no triste, etc. en una pantalla y calificaran su significado en una escala de uno (muy, muy malo/muy, muy triste) a 10 (muy, muy bueno/muy, muy feliz).
Las respuestas tardaron más en el caso de los adjetivos negados y el significado interpretado fue más variado. El seguimiento del cursor mostró que las personas son más lentas a la hora de interpretarlos, entendiéndolos primero como afirmativos antes de modificarlos hacia su significado opuesto.
En un segundo experimento, los participantes calificaron frases afirmativas o negadas en una escala. Mientras tanto, los campos magnéticos generados por la actividad eléctrica de sus cerebros fueron capturados mediante magnetoencefalografía (MEG).
Zuanazzi y sus colegas volvieron a observar tiempos de reacción más lentos para los adjetivos negados. La actividad cerebral muestra que las interpretaciones iniciales y las representaciones neuronales tempranas de los adjetivos negados son similares a las de los adjetivos afirmativos, pero están debilitadas, lo que respalda la sugerencia anterior de un efecto mitigado.
El análisis contribuye al debate sobre cómo opera la negación. La capacidad de caracterizar los cambios sutiles del significado lingüístico a través de la negación en el cerebro utilizando métodos de imágenes podría ayudar a desentrañar la comprensión de otros procesos lingüísticos más allá de la suma del procesamiento de los significados de las palabras individuales.
Los autores añaden:"El estudio de la negación ofrece un marco lingüístico convincente para comprender cómo el cerebro humano construye significado a través de procesos combinatorios. Nuestros datos conductuales y neurofisiológicos resueltos en el tiempo muestran que, en una oración como 'tu café no está caliente', la negación ('not') mitiga en lugar de invertir las representaciones de un adjetivo escalar ('hot'). En otras palabras, la negación reduce la temperatura del café, aunque no lo enfría."
Más información: Zuanazzi A, Ripollés P, Lin WM, Gwilliams L, King J-R, Poeppel D, La negación mitiga en lugar de invertir las representaciones neuronales de los adjetivos. Biología PLoS (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002622
Información de la revista: Biología PLoS
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