Si eres goloso, estarás familiarizado con el estallido de energía conocido como subidón de azúcar. Pero ¿y si tu supervivencia dependiera de ello? ¿Te encantaría tanto? Los animales obtienen los nutrientes que necesitan de diferentes fuentes.
Se los ha clasificado ampliamente en carnívoros, herbívoros y omnívoros. Pero las dietas animales son más variadas y específicas. Por ejemplo, nectarívoro es el término para un animal que se alimenta principalmente de néctar.
En otras palabras, los nectarívoros se alimentan de caramelos líquidos. Los nectarívoros necesitan la energía que les proporciona el néctar para mantener sus funciones metabólicas.
Pero las plantas también necesitan que estos animales se alimenten de néctar.
Cuando los nectarívoros beben néctar, recolectan polen disperso producido en las anteras (órganos reproductores masculinos) de una flor. Luego, cuando visitan otra flor, ayudan a transferir el polen al estigma de la flor (órgano reproductor femenino). Así es como se produce la polinización. Y sin polinización no habría plantas.
WA es el hogar de una variedad de ávidos nectarívoros, incluidas aproximadamente 800 especies de abejas nativas.
Y aunque no es originaria de WA, la abeja europea es uno de los nectarívoros más comunes de la región.
La lengua de una abeja se llama glosa. Es un tubo segmentado cubierto de diminutos pelos que atrapan el néctar y lo chupan como una bomba.
Los loritos arcoíris son otro nectarívoro muy extendido por Australia Occidental. Al igual que la abeja europea, son una especie introducida, pero una parte clave del paisaje de Australia Occidental. Tienen lenguas ásperas con puntas en forma de cepillo que se extienden para capturar y saborear el néctar de las flores de eucalipto y grevillea.
Y luego están los nativos como la esquiva zarigüeya de la miel. Este pequeño marsupial tiene un hocico largo, pocos dientes y una lengua erizada tan larga como su cabeza. Estas adaptaciones le ayudan a saborear rápidamente sus flores de bankia favoritas. Una adaptación cómoda, ya que puede sorber diariamente hasta su peso corporal total en néctar.
El néctar es un placer maravilloso, pero no todos los animales pueden probarlo. Suele estar reservado para animales con rasgos específicos, como los descritos anteriormente.
A veces, las flores solo atraen a un tipo específico de polinizador, lo que genera lo que los científicos han denominado síndromes de polinización.
Estos estrechos vínculos entre animales y flores son formas de especialización ecológica. Y los científicos han descubierto que la región florística del suroeste de Australia alberga una variedad de estas interacciones. Por ejemplo, las flores de la región visitada principalmente por las abejas tienden a ser pequeñas, azules y amarillas y a almacenar polen en su interior.
Y algunas especies de abejas yeseras nativas tienen piezas bucales agrandadas (conocidas como palpos), que les permiten extraer néctar de las largas flores de sangre de hojas sedosas.
Los nectarívoros vienen en muchas formas y tamaños. Y también sus lenguas.
Como polinizadores, son responsables de nuestra diversidad de plantas y cultivos. Por tanto, proteger a nuestros nectarívoros significa asegurar nuestra propia supervivencia.
Dado que muchas especies en todo el mundo se enfrentan a la extinción, proteger a los nectarívoros es fundamental.
Porque, ¿quién habría pensado que los golosos podrían hacer tanto por nosotros?
Proporcionado por Partícula
Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
