El estudio reveló que las avispas, los pájaros y el clima húmedo dañan la piel de las uvas y crean aberturas para que el vinagre o las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) pongan huevos en la pulpa expuesta de la uva. Cuando lo hacen, las moscas también pueden propagar inadvertidamente levaduras y bacterias que interactúan para causar podredumbre ácida, creando condiciones favorables para las infecciones.

"La podredumbre ácida crea una serie de síntomas que reducen la calidad del vino elaborado con uvas infectadas", dijo Greg Loeb, profesor de entomología en Cornell AgriTech en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y autor principal del estudio, que se publicó en la revista Número de mayo del American Journal of Enology and Viticulture . Rekha Bhandari, estudiante de posgrado en el laboratorio de Loeb, es la autora correspondiente del artículo.

En el estudio de dos años, de 2021 a 2022, los investigadores probaron los efectos de diferentes tipos de daños a las bayas en presencia o ausencia de D. melanogaster adulto en un cultivar Vignole susceptible a la pudrición ácida en campos de Cornell AgriTech en Ginebra, Nueva York. York. Los racimos de bayas fueron inoculados con levadura y bacterias de pudrición ácida.

Descubrieron que en ambos años la podredumbre ácida era más grave (medida por el porcentaje de bayas infectadas en un racimo) en los racimos dañados mecánicamente (para imitar los picotazos de los pájaros) en comparación con otros tratamientos. Cuando había moscas de la fruta, era peor. Descubrieron un patrón similar cuando las avispas chaqueta amarilla dañaban las bayas, aunque la presencia de moscas de la fruta aumentó las infecciones solo en el segundo año.

En un tercer tratamiento de daños, el daño causado por las larvas de la polilla de la uva tuvo un efecto mínimo sobre la gravedad de la pudrición ácida, excepto en presencia de D. melanogaster en 2022.

"Utilizaremos este conocimiento para ayudar a hacer recomendaciones a los productores sobre cómo intentar controlar este tipo de pudrición de los racimos", afirmó Loeb.

Una de esas recomendaciones es utilizar redes contra pájaros y aplicar insecticidas selectivamente para disuadir a los insectos y limitar el daño a las bayas en la última parte de la temporada de crecimiento, dijo Loeb.

Aunque se sabe que los insecticidas funcionan bien contra las moscas de la fruta, tienen sus costos.

"Ahora sabemos que se está desarrollando una cantidad considerable de resistencia a los insecticidas en las moscas de la fruta en Nueva York y en todo el país", dijo Loeb. "Así que esa es otra parte de esto. Ahora entendemos cuáles son los factores de riesgo y cuándo tiene sentido que los productores apliquen insecticidas y otros tipos de microbicidas".

Los productores pueden aplicar tratamientos cuando el clima húmedo prolongado crea grietas en las bayas, por ejemplo. También se están realizando experimentos para desarrollar redes con malla pequeña para proteger las bayas de las avispas chaqueta amarilla.

"Sería bueno llegar a un lugar donde podamos desarrollar modelos de riesgo que los productores puedan utilizar para ayudarlos a tomar decisiones [de tratamiento]", afirmó Loeb.