Los pingüinos son ruidosos como sabe cualquier visitante de un acuario. Los pingüinos también pueden ser ruidosos de otras formas, según un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza . Los científicos han utilizado durante mucho tiempo las poblaciones de pingüinos Adelia para monitorear la salud del Océano Austral y comprender cómo factores importantes como la pesca y el cambio climático impactan en los océanos y los animales que dependen de ellos. Ahora, un análisis extenso de todos los datos conocidos sobre las poblaciones de pingüinos Adelia durante los últimos 35 años ha descubierto que solo una pequeña fracción de los cambios de un año a otro en las poblaciones de pingüinos Adelia puede atribuirse a factores medibles como los cambios en el hielo marino.

En lugar de, la mayoría de las fluctuaciones a corto plazo en el número de pingüinos que se reproducen no tienen una causa conocida; tal 'ruido' en el sistema probablemente se deba a una serie de factores marinos y terrestres que no lo han hecho, o no puede, medirse en la mayoría de los sitios donde se reproducen los pingüinos.

"De muchas maneras, Nuestro estudio muestra que observar la abundancia de pingüinos Adelia puede ser como observar el mercado de valores:las fluctuaciones a corto plazo pueden ser excepcionalmente difíciles de predecir y pueden no indicar ningún cambio en la salud fundamental del sistema. "explica la autora principal Heather Lynch, Profesor asociado de Ecología y Evolución en la Universidad de Stony Brook.

"Por lo tanto, gestión adaptativa de los recursos marinos, por lo que estamos 'listos' para ajustar nuestra estrategia de conservación a medida que se recopilan nuevos datos, puede ser tan difícil, y tan arriesgado, como tratar de medir el tiempo del mercado de valores. En lugar de, Nuestros resultados sugieren que, en la medida en que los pingüinos Adelia se utilicen como barómetro de la salud del ecosistema, la verdadera dinámica puede surgir muy lentamente ".

Este descubrimiento, detallado en el documento "El análisis panantártico que agrega elementos espaciales de la abundancia de pingüinos Adelia revela una dinámica robusta a pesar del ruido estocástico, "es importante porque significa que el seguimiento de la abundancia en colonias individuales, una de las piedras angulares del seguimiento de la salud del ecosistema antártico, puede no proporcionar una señal confiable en escalas de tiempo cortas.

"Al analizar los datos, Descubrimos que relativamente poca de la variabilidad de un año a otro en la abundancia de pingüinos Adelia podría estar relacionada con algo en el medio ambiente que realmente podamos medir, "dijo el autor principal, el Dr. Christian Che-Castaldo, investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Stony Brook. "La precipitación en el sitio es un factor que sabemos que probablemente impulse parte de esta variación inexplicable, pero como muchos otros factores potenciales, no es uno que podamos medir fácilmente en la Antártida ".

"Esto no significa que la supervisión no sea importante, sólo que es posible que tengamos que adoptar una estrategia aún más conservadora para conservar los recursos marinos. Ante tanta incertidumbre es posible que no detectemos una disminución real hasta que sea demasiado tarde, "Explicó el Dr. Lynch.

Los pingüinos Adelia son una de las cuatro especies de pingüinos con importantes poblaciones reproductoras en la Antártida. Los pingüinos Adelia son los más estudiados de todas las especies de pingüinos y, distribuida por toda la costa del continente antártico, A menudo se les considera los "canarios en la mina de carbón" por amenazas antropogénicas como la pesca y el cambio climático.

En este estudio, los autores analizaron datos de las 267 poblaciones de pingüinos Adelia en la Antártida que se remontan a 1979, utilizando datos recopilados de la literatura científica bajo los auspicios de una herramienta financiada por la NASA llamada Aplicación de mapeo para poblaciones de pingüinos y dinámica predicha (MAPPPD).

Utilizaron una técnica estadística conocida como modelado bayesiano jerárquico para acomodar el hecho de que la mayoría de los lugares de reproducción de pingüinos Adelia solo se inspeccionan en raras ocasiones. Encontrar una forma estadísticamente rigurosa de 'completar' los datos faltantes fue clave para el esfuerzo, ya que permitió al equipo de investigación observar la dinámica de la población de pingüinos a escalas espaciales más grandes de lo que ha sido posible en el pasado.

El Dr. Lynch enfatizó que la investigación no solo reveló más detalles sobre el aumento de las poblaciones de pingüinos Adelia durante las últimas tres décadas, pero sugiere que monitorear más colonias reproductoras esporádicamente, en lugar de menos sitios constantemente, puede proporcionar información más oportuna y confiable para los encargados de la formulación de políticas, a pesar de las fluctuaciones a corto plazo comunes en las colonias de Adelia.

El estudio también ilustra un nuevo método de seguimiento de las poblaciones de pingüinos Adelia en todo el continente en lugar de en sitios de estudio seleccionados donde se recopilan la mayoría de los datos. Esperan estudiar otras especies de pingüinos en la Antártida utilizando el mismo método.

"Los resultados, en general, proporcionar una guía clara sobre cómo extraer la mayor cantidad de información de nuestros esfuerzos de monitoreo, y destacar los beneficios de trabajar en todas las disciplinas para una conservación eficaz, "agregó el coautor Dr. Jenouvrier en WHOI.