Llevada al borde de la extinción durante la era soviética, la vaca azul de Letonia ha regresado en las últimas décadas.
Una vez que una rareza, las vacas con pieles de color azul claro u ultramar oscuro se pueden ver nuevamente pastando en el campo de Letonia entre el ganado regular con manchas marrones, negras o blancas.
Esta raza única y resistente, casi extinguida durante la era soviética, ha regresado en las últimas décadas como un símbolo improbable de la identidad nacional letona.
"Sus peores días han pasado", dijo Arnis Bergmanis, director del parque de animales Ciruli en el pueblo de Kalvene, que sirve como criadero de ganado.
"Las vacas azules son únicas y maravillosas. Me alegra que podamos ayudarlas a prosperar", dijo a la AFP mientras examinaba a un ternero.
En 2000, solo había 18 vacas azules en Letonia, pero hoy en día suman alrededor de 1500, tanto de pura sangre como híbridas.
Originalmente encontrados solo en la costa báltica en la región de Kurzeme, también son cada vez más populares en las áreas centrales.
"Nos complace ayudar a todos los nuevos granjeros o propietarios de casas de huéspedes a obtener su propia vaca azul especial", dijo Bergmanis.
Los posaderos rurales adquieren el ganado como atracción turística, mientras que los granjeros incluyen una vaca azul simbólica en su rebaño por su fuerte instinto maternal.
"Si un ternero de cualquier color pierde a su madre o se separa, la vaca azul tomará el ternero y lo criará como si fuera suyo", dijo Bergmanis.
"Sus peores días han pasado", dice Arnis Bergmanis, director del parque de animales Ciruli en el pueblo de Kalvene, que sirve como criadero de la vaca azul.
Símbolo cultural
Las vacas azules evolucionaron en la costa, donde llevaron un estilo de vida espartano, capaces de subsistir con ramas de arbustos y pasto de las dunas, forraje considerado no comestible por otro ganado.
Cuenta la leyenda que obtienen su color del mar, aunque en realidad nacen casi beige. Sin embargo, su pelaje pronto se vuelve azul y se oscurece con los años.
El pigmento también influye en el tejido muscular, produciendo carne de vacuno excepcionalmente oscura, aunque su número siempre ha sido demasiado bajo para la venta de carne a gran escala.
Cuando los comunistas llegaron al poder bajo la ocupación soviética, pusieron énfasis en la producción en masa de carne de res y lácteos. Prefirieron más ganado genérico, lo que provocó que la vaca azul casi se extinguiera.
Pero el teatro, de todas las cosas, salvó el día.
Después de la muy popular obra de teatro de la década de 1970 "The Blue One" del dramaturgo letón Gunars Priede, el ganado especial volvió a la conciencia pública, convirtiéndose en un símbolo de la desaparición de la identidad nacional.
Bajo los soviéticos, se hizo hincapié en la producción en masa de carne de res y productos lácteos, lo que favoreció al ganado más genérico y provocó que la vaca azul casi se extinguiera.
En 2006, granjeros, científicos y entusiastas fundaron la Blue Cow Association para salvaguardar la raza.
Mientras tanto, el gobierno ofrece subsidios especiales para los propietarios de vacas azules.
'Fuerte, independiente'
Las vacas azules proporcionan menos leche que el ganado promedio, alrededor de 5000 litros (1300 galones) por vaca por año en comparación con los 8000 de la raza Holstein, pero la leche es más sana y nutritiva.
También se destacan por su capacidad para prosperar en condiciones difíciles, según Daiga Simkevica, directora de la Blue Cow Association.
"La vaca azul fuerte, independiente y robusta puede vivir todo el año al aire libre, incluso durante las heladas invernales, que muchas otras razas de ganado no pueden soportar", dijo a la AFP.
La Blue Cow Association organiza seminarios para ganaderos, lleva registros meticulosos para evitar la endogamia, trabaja para que la población siga creciendo y también investiga sobre el ganado.
Gracias a una obra de teatro muy popular de la década de 1970, la vaca azul volvió a la conciencia pública y se convirtió en un símbolo de la desaparición de la identidad nacional.
"En el futuro, esperamos llevar a cabo un análisis de ADN completo para identificar aquellos genes que son exclusivos de la vaca azul", dijo Simkevica.
"Nunca hemos tenido una vaca azul que haya contraído el virus de la leucosis bovina, por lo que esperamos identificar genes que también puedan beneficiar a todas las demás vacas".
