Crédito:John Turnbull, proporcionado por el autor
Australia tiene una de las costas más largas del mundo. Y está repleto de vida de todas las formas y tamaños, desde delfines vivaces que saltan en alta mar hasta pequeños cangrejos que se escabullen en sus madrigueras.
Esta es solo parte de la diversa vida costera que podría esperar ver este verano, si pasa algún tiempo a la orilla del agua.
Delfines y tortugas
Somos afortunados de tener 15 especies de delfines (y una marsopa) viviendo en aguas australianas. Los grandes delfines mulares (Tursiops spp.) son relativamente comunes y se pueden avistar por toda nuestra costa.
Es posible que los veas jugando en las olas, saltando fuera del agua o incluso surfeando entre humanos.
Los delfines nariz de botella son generalmente grises con una parte inferior más clara y tienen una aleta dorsal (superior) curvada y pronunciada. Crédito:Shutterstock
Las tortugas son menos obvias, pero se pueden ver cuando sacan la cabeza del agua para respirar. Las costas de Australia son el hogar de seis de las siete tortugas marinas del mundo (todas catalogadas como vulnerables o en peligro de extinción).
La tortuga verde más común (Chelonia mydas) se puede encontrar en todas partes excepto en las aguas más frías del sur. En el verano, las tortugas viajan al norte a las aguas tropicales de QLD, NT y WA para reproducirse y poner sus huevos en la arena cálida.
Otro reptil que puede encontrar en las áreas costeras del este es el dragón de agua (Intellagama lesueurii). Los encontrará revoloteando alrededor de las áreas de picnic junto a la playa, en busca de golosinas sabrosas como moscas, hormigas, insectos, frutas nativas y flores. Como con todos los animales nativos, es importante no alimentarlos.
Cabezas en las nubes
Si levanta la vista, verá muchas especies de aves costeras volando por encima.
Dos de nuestros favoritos son el águila marina de vientre blanco protegida (Haliaeetus leucogaster) y el ostrero negro (Haematopus fuliginosus). Ambos dependen de los animales marinos para alimentarse y anidan en áreas costeras alrededor de Australia.
Con una envergadura de hasta 2 m, puedes encontrar águilas marinas de vientre blanco volando sobre los promontorios. Crédito:WikiCommons
El águila marina se alimenta principalmente de peces, tortugas y serpientes marinas. Recientemente fue catalogado como amenazado, en peligro o vulnerable en cuatro estados, en gran parte como resultado de los desarrollos costeros.
Mientras tanto, el ostrero tiznado está, bueno, todo negro. Tiene ojos distintivos de color naranja brillante y un pico largo. Los hollines se pueden encontrar pavoneándose entre las algas y los chorros de mar en las costas rocosas.
Como su nombre indica, estas aves disfrutan comiendo moluscos y otros invertebrados.
Criaturas costeras reptantes
Muchas criaturas correrán para ponerse a cubierto cuando se acerquen los hollín (y los humanos), incluido el cangrejo de patas rápidas (Leptograpsus variegatus). El cuerpo mayormente morado de este cangrejo está salpicado de motas de oliva y, a veces, de naranja.
La especie vive entre las costas rocosas del sur de Australia, desde WA hasta QLD e incluso Tasmania.
Es mucho menos probable que veas otro cangrejo común, el burbujeador de arena. Pero es posible que vea los resultados de su laboriosa actividad en áreas planas, húmedas y arenosas.
Los burbujeadores de arena viven en madrigueras subterráneas y emergen durante la marea baja para filtrar la arena a través de sus piezas bucales en busca de alimento.
En este proceso, terminan haciendo bolitas de arena del tamaño de un guisante. Cuando la marea vuelve a subir, regresan a sus madrigueras y esperan en una burbuja de aire, que utilizan para respirar, hasta que la marea retrocede.
Magníficos moluscos
Los moluscos son otro grupo diverso de animales marinos en nuestras costas, y uno de los moluscos más conocidos es el pulpo. Junto con el calamar y la sepia, este trío de cefalópodos se considera uno de los invertebrados más inteligentes de la Tierra.
En el caso del pulpo, esto puede deberse a que tiene nueve "cerebros", incluido un cerebro en forma de rosquilla en la cabeza y un mini cerebro en cada tentáculo, lo que permite que los tentáculos operen de manera independiente.
Australia tiene varias especies de pulpo, desde el pulpo sombrío (Octopus tetricus) en la costa este, hasta el pulpo maorí (O. maorum) en el sur. El pulpo de anillos azules potencialmente mortal (Hapalochlaena sp.) se encuentra en toda Australia.
Los pulpos se alimentan de noche, en aguas poco profundas y a profundidades superiores a los 500 metros. Durante el día volverán a su guarida, que puede ser un agujero, un saliente o una grieta en una roca. A menudo decoran su hogar con las conchas desechadas de sus presas.
(A veces) aguijones
Probablemente también hayas visto medusas en la playa antes. Especies como la medusa luna (Aurelia aurita) son inofensivas. Pero otros pueden causar una picadura dolorosa; Puede que me vengan a la mente las moscas azules (Physalia utriculus), también llamadas carabelas del Pacífico.
Las moscas azules y sus parientes, los botones azules (P. porpita) y los marineros del viento (V. velella) no nadan. Flotan en la superficie del océano y van donde sopla el viento, que es como a veces son arrastrados a la playa.
En lugar de ser un solo animal, están formados por muchos pólipos o "zooides" que viven juntos en una colonia flotante. Cada pólipo tiene una función especializada, como la flotación, la picadura, la captura de presas, la digestión o la reproducción.
Las anémonas también están relacionadas con las medusas y vienen en muchas formas y colores, desde la anémona waratah roja brillante (Actinia tenebrosa) que se encuentra en todos los estados, hasta la anémona de concha multicolor (Oulactis muscosa) que se encuentra desde SA hasta QLD. Usan sus tentáculos para picar y atrapar presas, pero no tienen ningún impacto en los humanos.
Muchas anémonas viven entre las rocas y charcos de rocas en el área intermareal, aunque algunas especies, como la anémona nadadora (Phlyctenactis tuberculosa), viven a una profundidad de hasta 40 m bajo el agua.
Peces de lujo
Por supuesto, hay muchos peces que se pueden ver a lo largo de nuestras costas, ¡más de los que podríamos mencionar aquí! En las aguas poco profundas, nos gusta especialmente encontrar gobios de ojos grandes.
Algunos de los peces más coloridos de esta zona son los jóvenes damiselas. Estos son más diversos en la Australia tropical, pero aún se encuentran en aguas templadas. Sus formas juveniles pueden tener rayas y manchas, con colores que van desde el amarillo brillante hasta el azul iridiscente.
Lo mejor es fotografiar cualquier pez que quieras identificar. Recursos como Reef Life Survey y Fishes of Australia pueden ayudar con esto.
Si subes tus fotos al sitio web de iNaturalist, otros usuarios también pueden ayudarte a identificarlas. La carga también es de gran ayuda para los científicos, quienes luego tienen un registro de cada avistamiento.
Finalmente, la diversidad de la vida marina en nuestra costa no es algo que podamos dar por sentado. Entonces, si vas a la playa este verano, asegúrate de:
