Australia está perdiendo sus aves a un ritmo alarmante:una de cada seis especies ahora está en peligro de extinción, principalmente debido al cambio climático, la tala de tierras y el empeoramiento de los incendios forestales.

El año pasado, cuando nos reunimos en un café de Darwin para hablar sobre el doctorado de Anthony. sobre el impacto del arte ambiental en la conservación, nos preguntamos si su proyecto podría contribuir a salvar aves amenazadas.

¿Podríamos, tal vez, aprovechar la belleza del canto de los pájaros para ayudar a los australianos a preocuparse por lo que estaban perdiendo?

A lo largo de la historia, los seres humanos se han inspirado en las complejas melodías y ritmos del canto de los pájaros. Es una celebración natural y diaria de nuestra biodiversidad, y ha dado forma a la evolución del habla y el canto humanos durante milenios.

Nuestra idea era dejar que las aves amenazadas hablaran directamente con quienes pudieran ayudarlas.

Trabajando en equipo con el renombrado grabador de aves David Stewart, creamos un CD para las listas de música que consiste completamente en cantos de pájaros, titulado Songs of Disappearance. Para la canción principal, Simone Slattery de Bowerbird Collective organizó un coro de fantasía al amanecer de 53 especies amenazadas.

A partir del 18 de febrero, el CD, ahora con un video del artista senior de Gooniyandi Mervyn Street y Bernadette Trench-Thiedeman, ocupaba el puesto número 2 en las listas.

Entre las estrellas

Lanzado el 3 de diciembre de 2021, el álbum debutó en el número 5 de las listas ARIA, en parte porque la organización de conservación BirdLife Australia alertó a su base de seguidores sobre un maravilloso regalo de Navidad que también ayudaría a la conservación de las aves.

Algunas llamadas en el CD sorprenden por su rareza. Los loros nocturnos, en peligro crítico de extinción con un canto parecido a una campana, estuvieron perdidos durante un siglo antes de que fueran redescubiertos en 2013. Los melíferos regentes ahora son tan escasos que las aves jóvenes carecen de modelos de los cuales aprender sus cantos suaves y trinos.

Otros son gritos conmovedores de un paisaje que desaparece:los gritos chirriantes de pandillas, pájaros zumbadores y el grito lastimero del zarapito del Lejano Oriente.

Algunos compradores del CD han escrito para decir que tienen las 53 llamadas en bucle.

Dos semanas después de su lanzamiento, el CD alcanzó el número 3, por delante de artistas como Taylor Swift, Mariah Carey y Michael Bublé.

"¡Estoy muy feliz de tener pájaros volando sobre mí!" Paul Kelly nos contó cuándo Songs of Disappearance desplazó su álbum Christmas Train.

De repente, los gigantes minoristas querían nuestro álbum en sus tiendas. Las solicitudes de los medios llegaron de todo el mundo. Nuestros CD están siendo fabricados y distribuidos para su lanzamiento en los Estados Unidos.

Ahora está en el número 2 en las listas de ARIA, un resultado bastante bueno para las especies amenazadas de un proyecto con un presupuesto de marketing cero. También puede ser la primera vez, en cualquier parte del mundo, que un proyecto de investigación universitario llegue a las listas de éxitos musicales.

¿Se atenderán las llamadas?

En diciembre del año pasado, más de 300 de los principales ornitólogos de Australia publicaron el Plan de acción para las aves australianas 2020. Encontró que 216 aves australianas ahora están en peligro de extinción, principalmente debido al cambio climático.

Los hallazgos devastadores del plan de acción son los que generaron nuestra idea. La combinación resultante de investigación, conservación y creatividad contó una historia que ha resonado a nivel mundial, algo que el plan de acción por sí solo nunca habría logrado.

Pero, ¿hará alguna diferencia?

Sin duda, las ganancias, que irán a BirdLife Australia, tendrán un buen uso. Sin embargo, los 200 taxones de aves australianos identificados en el plan de acción necesitan mucha más ayuda para sobrevivir de la que puede proporcionar un CD.

La pregunta es, ¿puede el arte ayudar a cambiar las trayectorias de la población? O, como escribe el experto en política cultural Christiaan De Beukelaer, ¿estas inquietantes llamadas de pájaros simplemente "naturalizarán el terrible futuro que desea evitar", como otro arte apocalíptico climático?

La respuesta es que no lo sabemos, de ahí nuestra investigación en curso. Sin embargo, sabemos que, hace 60 años este año, el miedo a perder el canto de los pájaros implícito en el libro Silent Spring de la conservacionista Rachel Carson ayudó a lanzar el movimiento ambiental.

¿Adónde nos llevarán las canciones?

Songs of Disappearance ahora presenta una oportunidad fascinante para comprender si puede catalizar algo del mismo ímpetu para el cambio.

Se invitó a quienes compraron el álbum a completar una encuesta para ayudarnos a comprender si este proyecto y otros similares pueden tener un efecto duradero en los resultados de conservación.

Deseamos saber, por ejemplo, si el CD ha afectado emocionalmente a las personas. La conservación, como el arte, es un sistema de creencias impulsado por emociones profundas. Como sugiere la investigación de 2020, la empatía por la vida silvestre está fuertemente vinculada a un sentido de justificación moral para prevenir las extinciones.

Entonces, ¿ha cambiado el comportamiento del CD? Sabemos que el canto de los pájaros, como la música, aumenta el bienestar mental. Pero, ¿puede convertir la intención en acción? Y si es así, ¿qué tipo de acción? También pretendemos aprender lecciones de esta experiencia que puedan transferirse a otros proyectos relacionados con las artes y la conservación.

La desaparición del canto de los pájaros australianos no es inevitable. Qué maravilloso si los propios cantos de los pájaros pueden ayudar a asegurar su futuro.