Los guardabosques de vida silvestre están en primera línea protegiendo nuestras especies más emblemáticas:tigres, elefantes gorilas y muchos otros. Pero sus desafíos implican más que enfrentamientos con animales salvajes y cazadores furtivos.

"Generalmente, los guardabosques están muy poco entrenados, poco apoyado y no respetado, "dijo Barney Long, ex director de conservación de especies del Fondo Mundial para la Naturaleza y ahora en Global Wildlife Conservation. "Ponemos a las personas a cargo de estos valiosos recursos y, sin embargo, no nos ocupamos de las personas que los cuidan".

¿Qué motiva a un guardabosques a hacer un trabajo con un salario bajo? ¿Largas ausencias de la familia y el riesgo de ataques que pongan en peligro la vida? Los investigadores de la UCF están trabajando para responder a esta pregunta en colaboración con WWF, una organización conservacionista internacional líder con sede en Washington.

Los hallazgos del equipo se publican en Oryx:la revista internacional de conservación .

"Esta es un área de investigación completamente nueva para WWF y realmente un tema nuevo dentro de las ciencias y políticas de la conservación, "dijo Will Moreto, Profesor asistente de justicia penal de la UCF y autor principal del nuevo estudio con Long y otros sobre los guardabosques que trabajan en Asia.

"Es necesario comprender las realidades cotidianas de los guardabosques si desea desarrollar una fuerza de guardabosques que esté motivada y sea eficaz en la conservación, " él dijo.

Moreto se estableció como un investigador con intereses que abarcan el crimen y la conservación como estudiante de doctorado en la Universidad de Rutgers. La investigación de su tesis se centró en los guardabosques policiales y la caza furtiva en Uganda.

Hace mucho que se enteró del trabajo de Moreto y se puso en contacto con él sobre un nuevo proyecto de WWF sobre guardabosques. La organización planeaba encuestar a los guardabosques sobre sus trabajos, y Long invitaron a Moreto a ayudar a desarrollar las preguntas de la encuesta y examinar los datos.

De enero a julio de 2015, recolectores de datos capacitados por empleados de WWF y otros socios se reunieron con cientos de guardabosques en Asia para obtener sus respuestas a 10 preguntas, la mayoría con subpartes. Algunos guardabosques enviaron sus respuestas por correo electrónico y correo postal.

En todo, el WWF obtuvo respuestas de 530 guardabosques que trabajaban en 39 áreas de conservación en 11 países asiáticos:Bangladesh, Bután, Birmania Camboya, Porcelana, India, Indonesia, Laos, Nepal, Tailandia y Vietnam.

En UCF, Moreto se asoció con dos colegas de justicia penal para analizar e interpretar los datos. La profesora asociada Jactina Gau contribuyó con su experiencia en análisis estadístico y el profesor Eugene Paoline compartió su visión sobre la cultura de aplicación de la ley.

La encuesta pidió a los guardaparques que clasificaran nueve aspectos laborales de acuerdo con lo que más y menos los motivaba a seguir trabajando como guardabosques. Moreto y su equipo etiquetaron cada aspecto como intrínsecamente motivado (afectado por influencias internas) o extrínsecamente motivado (afectado por influencias externas).

Más del 47 por ciento de los guardaparques seleccionaron "No tengo otra opción laboral" como el aspecto que más los motivó. Calificaron tener buenas perspectivas de ascenso y gustarles el poder y la autoridad del trabajo como segundo y tercero, respectivamente. Todos son aspectos de motivación extrínseca que sugieren que están bajo el control de administradores de áreas protegidas de conservación, informaron los autores.

Más del 47 por ciento de los guardaparques seleccionaron "Disfruto estar cerca de la naturaleza" como el aspecto que menos los motivó y el 43 por ciento seleccionó "Disfruto ser guardabosques" como segundo. Ambos aspectos se consideran intrínsecamente motivados.

La encuesta también preguntó a los guardaparques si querrían o no que sus hijos se convirtieran en guardabosques y por qué. Los guardabosques que estaban equipados adecuadamente para el trabajo eran mucho más propensos a querer que sus hijos se convirtieran en guardabosques, un hallazgo que subraya la importancia del entorno laboral para el compromiso laboral de los guardaparques.

Las principales razones por las que los guardaparques no querían que sus hijos se convirtieran en guardaparques eran el salario bajo y la falta de recompensa por el trabajo duro. "Si no les recomendaría el trabajo a sus hijos, probablemente no estaría motivado para reclutar a otros, ", Dijo Moreto." No sería un buen representante en general ". El WWF amplió su estudio para incluir guardabosques en África y América Latina, y Moreto y su equipo también están examinando estos datos. También participan en un estudio más profundo de los guardaparques que incluye una encuesta de 120 preguntas.

El objetivo final es lograr cambios en las políticas, dijo Rohit Singh, un especialista de WWF en la aplicación de la ley de vida silvestre y el desarrollo de capacidades, presidente de la Federación de Guardaparques de Asia, y coautor del estudio dirigido por Moreto, en una entrevista de WWF.

"Los gobiernos nacionales tienen que tomar la iniciativa. Necesitamos brindarles buenos hormigón, Datos científicos, y abogar por los cambios de política que pueden mejorar las condiciones de los guardabosques, Singh dijo. "El futuro de la vida silvestre y los bosques depende de los guardabosques".