El cierre de una puerta en un refugio nacional de vida silvestre en Denver hace aproximadamente una década aseguró la protección de bisontes, águilas calvas y otros animales salvajes en el interior, pero también creó una barrera física y metafórica para las personas que viven en diversas comunidades fuera de la cerca.

El caso de la valla y la puerta cerrada surgió durante las reuniones públicas que los investigadores celebraron en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal a principios de la década de 2010 para comprender las barreras que afectaban el acceso de los residentes a los refugios nacionales de vida silvestre en entornos urbanos de todo el país. Durante los grupos focales que discutieron temas como el transporte y la señalización, surgió un tema más profundo:la historia del racismo sistémico en los Estados Unidos ensombrece los intentos de las personas marginadas de disfrutar de actividades de ocio basadas en la naturaleza.

Un nuevo análisis de los datos de los grupos de enfoque, dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, muestra que el trauma histórico y las transgresiones en las que se involucraron las personas para superar las barreras a la recreación al aire libre dan forma a las opiniones de muchos negros e indígenas estadounidenses sobre el uso de las tierras públicas para el ocio. , así como sus soluciones propuestas para abordar las desigualdades experimentadas en esos espacios basados ​​en la naturaleza.

Por ejemplo, los participantes del grupo de enfoque notaron que otros residentes negros e hispanos que vivían cerca del Arsenal creían que la puerta cerrada representaba un esfuerzo gubernamental para mantenerlos fuera. Pero esos residentes, que también habían pasado tiempo en ese espacio cuando eran niños antes de que se convirtiera en un refugio, también hicieron una sugerencia:usar autobuses turísticos del refugio para transportar a los residentes de la comunidad a la tierra protegida.

"Las personas no son solo visitantes de estas tierras que están protegidas por agencias de gestión, las personas están profundamente comprometidas con los resultados de estas tierras federales que todos compartimos", dijo Alia Dietsch, profesora asistente de gestión de parques, áreas protegidas y recursos naturales en The Universidad Estatal de Ohio y autor principal del nuevo estudio.

"El objetivo de compartir esta información es reconocer estas verdades incómodas que sucedieron y continúan existiendo, y asegurarnos de no perpetuarlas", dijo Dietsch. "Deberíamos escuchar a las personas fuera de nuestros círculos y actuar de acuerdo con sus sugerencias, incluso cuando esas sugerencias extiendan nuestra propia imaginación".

La investigación se publica en línea en la revista Frontiers in Sports and Active Living.

Los datos originales provinieron de una serie de talleres en las comunidades que rodean siete refugios nacionales de vida silvestre urbanos para comprender las creencias y las experiencias con el ocio basado en la naturaleza de los diversos pueblos que viven en esas áreas. Los participantes incluyeron residentes y representantes de grupos religiosos y organizaciones asociadas con parques y educación en comunidades de color y desarrollo urbano en áreas desatendidas, entre otros.

Para este nuevo análisis, los investigadores se centraron en cómo el trauma histórico experimentado por las poblaciones de minorías raciales y étnicas en los Estados Unidos, en particular los afroamericanos y los nativos americanos, ha influido en las percepciones actuales de la recreación al aire libre. Por ejemplo, un participante del taller notó que un video producido por el personal en un área de recreación no incluía a una sola persona de color. El "video dice que no eres bienvenido", dijo el participante.

Dietsch y sus colegas también enfatizaron los actos de transgresión:el abrazo de la naturaleza por parte de las personas marginadas a pesar de sentirse mal recibidos o incluso inseguros. Un participante de un grupo de enfoque negro, por ejemplo, notó que los niños blancos se mostraban escépticos sobre su interés en la caza. "No esperan que los negros hagan estas cosas", dijo.

"La idea de 'transgresión' puede percibirse como negativa, pero en este contexto, es increíblemente importante subrayar que estos son grupos de personas que muestran un compromiso tan fuerte con la naturaleza que continuarán interactuando con ella y con el público. gestión de tierras, incluso cuando se sienten excluidos de la conversación o del espacio físico", dijo Dietsch.

Por ejemplo, asistir a los grupos focales se sintió como un acto de transgresión para algunos participantes que dijeron que las autoridades los habían ignorado en lugares públicos en el pasado, pero su interés en las tierras públicas y en expresar sus conexiones con las oportunidades de ocio basadas en la naturaleza los llevó. para seguir apareciendo. Otros participantes describieron empaparse de la serenidad del aire libre para escapar de las presiones sociales de la vida urbana cotidiana o pasar tiempo en campamentos y parques a pesar de ser etiquetados como forasteros en función de la ropa que vestían, cómo se veían y qué tipo de equipo recreativo usaban.

"Durante décadas, los administradores de tierras a nivel federal se han planteado esta pregunta:'¿Cómo podemos hacer que nuestros parques sean más inclusivos o los refugios de vida silvestre más acogedores, y honremos la historia de varias poblaciones?' Queríamos investigar las barreras que a menudo se pasan por alto en conversaciones de gestión a nivel federal", dijo Everly Jazi, coautora del estudio como estudiante de posgrado en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Estado de Ohio y que ahora está cursando un doctorado. en silvicultura en la Universidad de British Columbia.

"Al diversificar el enfoque adoptado para abordar las barreras, a través de un mayor aporte y liderazgo de voces que históricamente han sido excluidas de las discusiones, la innovación puede florecer sin los puntos ciegos del privilegio actual", dijo Jazi. "El aumento de las conversaciones sobre la justicia social y racial en 2020 hizo que las agencias de administración de parques reconocieran la necesidad de ser innovadoras al cambiar sus enfoques para servir a la población diversa de nuestra nación".

La investigación fue financiada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que desarrolló un Programa de Conservación de Vida Silvestre Urbana en 2015 para conectar audiencias urbanas con tierras urbanas e involucrar a diversos grupos en los esfuerzos de conservación liderados por la comunidad. Las agencias federales de administración de tierras también han logrado avances en la diversificación de sus propias fuerzas laborales en las últimas décadas, anotaron los investigadores.

Los hallazgos son particularmente destacados a la luz de cómo el aire libre se percibía como uno de los lugares más seguros para estar, según los estándares de enfermedades infecciosas, durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19, lo que provocó una renovada apreciación de los espacios públicos basados ​​en la naturaleza, como refugios y parques metropolitanos locales. . Los estudios realizados antes y durante la pandemia han demostrado que pasar tiempo en la naturaleza es beneficioso para la salud humana y promueve la resiliencia.

"Si realmente valoramos la resiliencia", dijo Dietsch, "deberíamos mirar a las personas que han sido resistentes contra viento y marea y continúan participando en el experimento estadounidense para decir:'Podemos hacerlo mejor, pero tenemos que hacerlo juntos'. '"