Las estrellas y los planetas nacen de nubes de moléculas que se coagulan y eventualmente se desmoronan nuevamente en el espacio entre las estrellas en una galaxia. Los astrónomos aún no saben exactamente cómo funciona esto.

Es por eso que el globo estratosférico STO2 de la NASA se lanzará desde la Antártida hasta el borde del espacio para medir la radiación infrarroja lejana cósmica. A una altitud de 40 kilómetros sobre la Antártida, el aire es cristalino. Apenas hay vapor de agua, que a menudo bloquea este tipo de radiación en otros lugares de la atmósfera.

El globo de la NASA que llevará los instrumentos de medición a esta altitud hará uso del vórtice polar circular, un flujo de aire estable en el que el globo puede circular durante una o más rondas de aproximadamente 14 días cada una.

Esto permitirá a los científicos realizar observaciones durante un período de dos semanas antes de encontrar el globo en casi el mismo lugar nuevamente. STO2 ha sido desarrollado bajo el liderazgo de la Universidad de Arizona y contiene contribuciones vitales del Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON (Utrecht y Groningen) y la universidad tecnológica TUDelft. Estos son tres receptores para 1.4, 1,9 y 4,7 terahercios respectivamente.

pectra de radiación en estas frecuencias a menudo revelan la presencia de elementos en el espacio, incluyendo oxígeno atómico eléctricamente neutro. La localización de ese último elemento en el espacio, que se puede lograr utilizando el receptor de 4,7 terahercios, es un sueño largamente acariciado por los astrónomos. Es la primera vez que se lleva un receptor de 4,7 terahercios al borde del espacio para una vista sin restricciones. Junto con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), los socios desarrollaron una fuente de referencia para la radiación a esta frecuencia. El oxígeno atómico eléctricamente neutro nos revela lugares en las nubes de gas entre estrellas que son particularmente cálidas.

Este es un buen indicador de estrellas recién formadas. De esta manera podemos encontrar directamente los lugares de nacimiento de nuevas estrellas. Por lo tanto, STO2 es una misión de exploración importante para futuras misiones de terahercios utilizando un satélite en el espacio. La radiación infrarroja lejana a veces también se denomina radiación de terahercios. Un terahercio equivale a una longitud de onda de 300 micrómetros. La Universidad de Arizona está científicamente a la cabeza de la misión. Los equipos del prof. Dr. Alexander Tielens (Universiteit Leiden) y el prof. Dr. Floris van der Tak (SRON / Rijksuniversiteit Groningen) ayudará en el análisis científico internacional de las observaciones. El jueves, el equipo en la Antártida tiene tres horas de buenas condiciones climáticas. Si esto es demasiado corto, Un buen tiempo de despegue seguirá en los días siguientes.