Hoy a las 5:05 p.m., la instalación de prueba de reactores transitorios (TREAT) en el Laboratorio Nacional de Idaho (INL) pulsó durante unos segundos, someter una pequeña cápsula de combustible de reactor de agua ligera a radiación y calor. La prueba marcó el regreso de una capacidad que es fundamental para el papel de Estados Unidos en el desarrollo de combustibles nucleares. tanto para la flota existente como para una nueva generación de reactores avanzados en diseño.

"Restaurar esta capacidad en los EE. UU. Mantiene a nuestra nación en un papel de liderazgo en el desarrollo de combustibles nucleares avanzados y tecnologías de reactores, ", dijo Mark Peters, director del laboratorio de INL." Por eso, La instalación TREAT de INL permitirá una vez más sistemas que sirvan a la economía de EE. UU., medio ambiente y seguridad nacional ".

Si bien existen otros reactores de prueba transitorios en otros países, Estados Unidos no tenía la capacidad desde 1994, cuando TREAT se puso en espera operativa. Muchos de los tipos de combustible nuclear que se utilizan actualmente en los reactores que operan en los Estados Unidos y en todo el mundo se probaron en TREAT.

El objetivo de las pruebas transitorias de combustibles nucleares es similar a las pruebas de accidentes automovilísticos de alto impacto, lo que ha ayudado a la industria del automóvil a realizar avances cruciales en tecnologías de seguridad. La exposición de combustibles a condiciones extremas en TREAT ayuda a la industria nuclear a desarrollar combustibles más resistentes y duraderos.

El experimento realizado hoy es parte de una serie que culminará con las pruebas de nuevos combustibles que está desarrollando el programa de Combustibles tolerantes a accidentes (ATF) de la Oficina de Energía Nuclear del Departamento de Energía de EE. UU. Para su uso en reactores de agua ligera.

Los datos recopilados del experimento se compararán con pruebas realizadas anteriormente en TREAT y otras instalaciones de investigación histórica para verificar los protocolos de experimentos modernos y demostrar el rendimiento de la instrumentación. Este experimento encargó las capacidades de investigación de seguridad del combustible de TREAT y allanó el camino para las próximas pruebas durante las próximas semanas en las que las muestras de combustible estarán expuestas a niveles crecientes de energía que se elevarán hasta el punto de fusión de la muestra.

Finalmente, El experimento de hoy permitirá una mejor comprensión y sentará las bases para la próxima campaña experimental de ATF en 2019 que se centrará en las pruebas del entorno acuático.

TREAT volvió a estar en línea en noviembre cuando el reactor se volvió crítico a baja potencia. Los trabajadores de INL han estado haciendo los preparativos finales para el primer experimento de combustible en los meses posteriores.

"No íbamos a reclamar el éxito del reinicio de TREAT hasta que ejecutamos el primer experimento, "dijo Dan Wachs de INL, quien se desempeña como líder técnico nacional del DOE para la investigación de seguridad del combustible.

INL es uno de los laboratorios nacionales del DOE de EE. UU. El laboratorio realiza trabajos en cada una de las áreas de objetivos estratégicos del DOE:energía, seguridad nacional, ciencia y medio ambiente. INL es el principal centro de investigación y desarrollo de energía nuclear del país. La gestión y el funcionamiento cotidianos del laboratorio son responsabilidad de Battelle Energy Alliance.