Una cacería de tiburones que podría hacer historia se está organizando frente a Carolina del Norte, ya que un equipo de científicos se dispuso a demostrar que esta es la costa donde los grandes tiburones blancos se reúnen anualmente para aparearse en el Atlántico occidental.

Para lograr la tarea aparentemente imposible, la organización sin fines de lucro OCEARCH tiene la intención de capturar tantos tiburones como sea posible durante 20 días y realizar pruebas con ellos. La expedición comienza el 4 de marzo y continuará hasta el 24 de marzo.

"Para confirmar que esta región es un sitio de apareamiento de tiburones blancos, se recolectarán muestras de sangre para medir los niveles de hormonas reproductivas", dijo OCEARCH en un comunicado.

“Además, se evaluarán imágenes de ultrasonido del ovario y los testículos y muestras de semen de animales machos maduros. Juntas, estas muestras e imágenes de diagnóstico ayudarán a determinar si los tiburones blancos adultos presentes en la región de las Carolinas, durante esta temporada, son reproductivos. activo."

OCEARCH ha sido uno de los principales defensores de la teoría del apareamiento de Carolina del Norte, después de que sus investigadores supieran que muchos de los 83 tiburones que ha marcado en el Atlántico norte estaban convergiendo fuera del estado desde finales de enero hasta marzo.

Entonces sucede algo aún más extraño:las hembras se dirigen solas al mar abierto.

Se sospecha que esto sucede porque están embarazadas y la travesía hacia aguas más profundas es una forma de evitar a los machos agresivos mientras se gestan, dice OCEARCH.

"No sabemos por qué los tiburones usan este lugar para aparearse, pero nuestra evidencia indirecta de su condición de apareamiento y de reunirse en este lugar en este momento nos lleva a creer que es cuándo y dónde se aparean en el Atlántico norte occidental". El Dr. Bob Hueter, científico jefe de OCEARCH, le dijo a McClatchy News.

"Los machos continúan sus movimientos de norte a sur con las estaciones a lo largo de la costa y la plataforma continental, y solo ocasionalmente se aventuran mar adentro".

Si se prueba la teoría, significaría que la costa de Carolina del Norte está repleta de grandes tiburones blancos durante aproximadamente dos meses al año. Hueter no se aventuraría a adivinar cuántos están frente a la costa durante este período de apareamiento. "Solo sabemos que el tamaño de la muestra que hemos etiquetado es probablemente una pequeña fracción de la cantidad de tiburones que hay", dice.

Los desafíos para la misión serán muchos, incluido encontrar y tomar muestras de "una clase de tamaño específico de un animal en una región específica", dijeron los funcionarios de OCEARCH.

El equipo también debe lidiar con el "clima tumultuoso" estacional de las Carolinas y las corrientes traicioneras. Esto último se debe a que los Outer Banks son un lugar donde las cálidas aguas de la Corriente del Golfo chocan con las frías corrientes del Atlántico Norte hacia el sur, dicen los expertos.

Hueter dice que encontrar dónde y cuándo se aparean los tiburones blancos frente a la costa este es la "última pieza crítica del rompecabezas" que les falta a los científicos para comprender la especie.

"Si somos capaces de hacerlo, será la primera vez en la historia que se identificará un sitio de apareamiento de tiburones blancos", dijo el fundador de OCEARCH, Chris Fischer, en el comunicado.

"Esta ubicación será crucial para monitorear en el futuro a medida que continuamos disfrutando de nuestra recuperación lenta y constante de la población de tiburones blancos frente a la costa este y el Atlántico de Canadá".

La expedición se lanzará desde Charleston, Carolina del Sur, con representantes de 30 instituciones recopilando datos para 24 proyectos de investigación separados, según un comunicado.