Nanuk , la palabra inuktitut para oso polar, es un animal icónico que captura la imaginación del público y protagoniza campañas de marketing internacionales. Dado que el nanuk se ha utilizado cada vez más como la especie de cartel para el cambio climático, también se ha separado en la imaginación popular de los pueblos y comunidades del Norte.

Sin embargo, el nanuk es una especie clave cultural que brinda un sentido de identidad, conexiones espirituales, alimentos, medios de subsistencia y continuidad cultural en todas las tierras natales de los inuit. Los osos polares y los inuit continúan compartiendo las mismas tierras, aguas y hielo. Interactúan regularmente en la tierra durante la cosecha y en las comunidades, donde el nanuk puede convertirse en un problema de seguridad. Esta relación es parte de la vida en el Norte y los Inuit llevan generaciones de conocimiento y ciencia sobre los osos polares.

Hay muchos puntos de vista contradictorios de nanuk. Inuit, investigadores, conservacionistas y otros a menudo han estado en desacuerdo sobre cómo se deben manejar las poblaciones de osos polares.

Como inuit que trabajamos en varias juntas de cogestión (instituciones de gobierno público que incorporan el conocimiento inuit sobre la vida silvestre y el medio ambiente en la toma de decisiones de los gobiernos provinciales, territoriales y federales), hemos interpretado la ciencia del oso polar, aprendido del conocimiento inuit y participado en muchas discusiones de política pública sobre nanuk.

Cuidando a nanuk

Los científicos dividen a los osos polares del mundo en subpoblaciones, según lo que se sabe sobre su genética, movimientos y otras consideraciones de manejo. Trece de las 19 subpoblaciones de osos polares del mundo se encuentran en Canadá, lo que coloca a Canadá a la vanguardia de la investigación, el manejo, la regulación y la política de osos polares.

Hace casi 50 años, la caza excesiva se consideraba la mayor amenaza para los nanuk y la cooperación internacional abordó este problema imponiendo restricciones en el número de capturas, algunas voluntarias y otras impuestas, y normas y reglamentos cada vez más estrictos. El Gobierno de Canadá ha colaborado con Groenlandia, Noruega, Rusia y los Estados Unidos en políticas públicas desde 1973, cuando estos países firmaron el Acuerdo sobre la Conservación de los Osos Polares.

La negociación de acuerdos de reclamo de tierras a partir de 1975 condujo a la implementación formal de procesos de cogestión en todo el norte de Canadá. Tenemos experiencia en las juntas de cogestión de tres acuerdos de reclamo de tierras inuit diferentes:Nunavut, Nunavik y Nunatsiavut.

Cogestión de Nanuk

Las juntas de cogestión son un espacio compartido e independiente donde las personas designadas por los gobiernos federal, provincial y territorial y los inuit trabajan con todo el conocimiento disponible para tomar, siempre que sea posible, decisiones colaborativas sobre los niveles de cosecha y otras recomendaciones de gestión.

A través de nuestro trabajo en el Ártico oriental, que representa el Acuerdo de Nunavut (establecido en 1993), el Acuerdo de reclamo de tierras de los inuit de Labrador (establecido en 2005) y el Acuerdo de reclamos de tierras de los inuit de Nunavik (establecido en 2008), trabajamos directa y regularmente con los osos polares.

La Junta de Gestión de la Vida Silvestre de Nunavut, la Junta de Vida Silvestre de la Región Marina de Nunavik y la Junta de Cogestión de la Vida Silvestre y las Plantas de Torngat tienen funciones destacadas en la gestión de la población de osos polares del Estrecho de Davis. En pocas palabras, estas juntas pueden decidir sobre los niveles de cosecha de nanuk.

Nuestras organizaciones juegan un papel importante en el manejo nacional e internacional del oso polar y aportamos conocimientos y ciencias sólidas y diversas a las mesas de toma de decisiones. Trabajamos juntos para compartir la ciencia occidental y el conocimiento inuit para establecer los niveles totales de captura permitidos y apoyar la salud y el bienestar de los osos polares y los inuit.

La información más reciente que combina el conocimiento y la ciencia inuit sobre los osos polares del Estrecho de Davis indica que los niveles de población se han mantenido relativamente estables durante la última década en aproximadamente 2000 animales. Sus condiciones corporales también han mejorado. Durante este período, la cosecha también pudo aumentar en esta vasta región a aproximadamente 100 animales por año. Esta es una señal de que tanto los inuit como los nanuk se han beneficiado de la última década de cogestión y diálogo entre los inuit y los diferentes niveles de gobierno.

Intenciones internacionales con consecuencias no deseadas

A finales de este año, la Conferencia de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se reunirá en Ciudad de Panamá, Panamá. Las posibles propuestas y decisiones que se tomen allí sobre el nanuk podrían tener graves consecuencias para los inuit.

CITES tiene como objetivo garantizar que el comercio de animales salvajes no amenace su supervivencia. En 2010 y 2013, Estados Unidos presentó propuestas a las partes en Doha, Qatar y Bangkok, Tailandia, que, de haber sido aprobadas, habrían prohibido en general la exportación de partes valiosas de osos polares, como su piel. El comercio internacional se habría permitido sólo en circunstancias excepcionales.

De tener éxito, estas propuestas de CITES habrían tenido impactos perjudiciales y de gran alcance en la cultura, los medios de vida y el bienestar de los inuit. Podrían haber establecido un escenario similar a los resultados de la prohibición europea de los productos derivados de las focas y los trágicos impactos sobre los derechos, los medios de vida y el bienestar de los inuit. Deberíamos saber a mediados de junio de 2022 si Estados Unidos u otra parte de CITES planea presentar una nueva propuesta.

La cultura inuit cambia con el tiempo. Para los inuit de hoy, los valores y actividades tradicionales están cada vez más vinculados a la globalización y la economía internacional a través de la modernización, las presiones industriales y la crisis climática.

Las decisiones tomadas en conferencias internacionales lejanas y a través de las influencias de la geopolítica extranjera, no consultan adecuadamente a los inuit ni incluyen el conocimiento de los inuit. La autodeterminación local puede verse alterada indirectamente a través de nuevas propuestas internacionales que pueden hacer que las decisiones de cogestión sean discutibles si cambia el contexto de la política.

Los inuit viven con nanuk en sus territorios y son los principales usuarios y administradores de esta especie. Es imperativo que la participación de los inuit en la gestión de los osos polares siga siendo fuerte y al frente de las decisiones para apoyar la autodeterminación y los principios de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.

Este es nuestro llamado para que el gobierno canadiense respete los acuerdos de reclamo de tierras y las juntas de cogestión de los inuit y los defienda en foros internacionales como CITES para que el público mundial pueda estar seguro de que los nanuk están en buenas manos con la administración inuit.

El primer paso en esta dirección es la comprensión por parte de las comunidades científicas y biológicas de que el conocimiento inuit sobre nanuk es una forma de ciencia profunda y generacional y esencial para ser incluido en todos los niveles de toma de decisiones.

La negociación de estas estructuras de gobierno en Canadá tomó medio siglo y ahora llevamos muchas décadas en su implementación. A nadie le importa más el nanuk que a los inuit, y los inuit seguirán siendo expertos en las relaciones con los osos polares. Si bien ha mejorado la inclusión de los inuit en los procesos de toma de decisiones nacionales e internacionales, garantizar que las poblaciones prósperas de osos polares e inuit requerirán confianza en la toma de decisiones de gestión conjunta, la autodeterminación de los inuit y las formas inuit de estar con nanuk.