¿Puedes distinguir a tus gatos de tus dingos? ¿Tus wallabies de tus wallaroos? ¿Entonces Dingo? ¡Bingo! es su oportunidad de identificar dingos (y otros animales salvajes) en fotografías y ayudar a los científicos a comprender y gestionar mejor las poblaciones de dingos en particular.

¿Un proyecto de ciencia ciudadana en línea Dingo? ¡Bingo! solicita la ayuda del público para detectar dingos y otros animales entre las imágenes recuperadas de una red de cámaras trampa. Se instalaron cámaras en la región de Myall Lakes de Nueva Gales del Sur, que alberga una importante población costera de dingos y un estudio a largo plazo sobre la ecología y la gestión de los dingos. El proyecto dingo de Myall Lakes, apoyado por la Fundación Hermon Slade y la Sociedad de Conservación Taronga de Australia, tiene como objetivo desarrollar y probar técnicas de manejo no letales y aumentar nuestra comprensión del comportamiento y la ecología de los dingos en el camino.

Los dingos son una parte icónica y valiosa del ecosistema australiano, pero donde los dingos coexisten con los humanos, ya sea en campamentos, pueblos o áreas de ganado, también pueden causar problemas, y estos conflictos se manejan convencionalmente por medios letales. La pregunta es ¿existen alternativas no letales para disuadir a los dingos de estos lugares?

Investigadores de UNSW Science y Taronga Conservation Society Australia están probando si las propias señales de los dingos pueden usarse para disuadirlos a ellos y a los depredadores invasores de áreas particulares. Los dingos usan aullidos y marcas de olor para comunicar la propiedad del espacio, por lo que al simular su presencia en un área, el equipo espera poder disuadirlos de áreas específicas.

Como explica el Dr. Neil Jordan, investigador principal y profesor titular de la UNSW, "en algunas circunstancias, vivir junto a los dingos puede ser un desafío. Este proyecto espera desarrollar herramientas y estrategias para limitar los impactos negativos que los dingos tienen en áreas específicas, sin dejar de lo que les permite desempeñar su papel ecológico como depredador ápice en todo el paisaje".

Parte de ese papel ecológico puede ser la supresión de los zorros invasores, y como explica el Dr. Ben Pitcher, biólogo del comportamiento de Taronga y co-investigador principal, esta también es una parte importante del trabajo del equipo. "Hay buena evidencia de una serie de estudios de que los animales se alejan del sonido de sus depredadores. Como los dingos a veces matan zorros y gatos, también estamos probando la idea de que estos carnívoros más pequeños pueden evitar áreas donde creen que los dingos están presentes, donde escuchar el aullido de un dingo, por ejemplo".

Para probar su idea, el equipo ha instalado 12 sistemas de altavoces automatizados, que reproducen aullidos de dingo de forma intermitente durante la noche. También se colocaron más de 60 cámaras trampa remotas alrededor de estos sitios a lo largo de las vías principales de los dingos:senderos y caminos. ¿Y ahí es donde Dingo? ¡Bingo! entra.

Revisar 50 000 imágenes es una tarea difícil para cualquier investigador, por lo que el equipo decidió compartir la carga y la alegría de participar en este trabajo. Sin embargo, como UNSW Ph.D. El estudiante Brendan Alting explica que el equipo sigue siendo un participante activo:"Siempre es increíble ver aparecer un koala o un quoll inesperado en una imagen, por lo que no diría que hemos tenido un 100 % de éxito al pasar esto por completo a la ciencia ciudadana". ¡Es bastante adictivo!"

¿Empezando con Dingo? ¡Bingo!, los usuarios son notificados de los diversos grupos de animales que pueden observar en las fotos (bandicoot, caballo, reptiles, etc.), se les indica cómo enviar su identificación y, finalmente, qué detalles pueden agregar. ¿Es un dingo? ¡Bingo!

Para garantizar que se clasifiquen con precisión, cada foto se muestra a 20 usuarios, y solo si hay un alto grado de acuerdo se clasifican, y el equipo de investigación revisa las clasificaciones debatidas.

Como explica el Dr. Jordan:"Probablemente verá una serie de imágenes de zorros, gatos y dingos en la plataforma, y ​​esto no significa necesariamente que el experimento no haya funcionado. Para probar correctamente cualquier efecto de los aullidos, también están reproduciendo sonidos de control, incluido el ruido ambiental, y compararemos estos tratamientos utilizando los datos aportados a través de "Dingo? ¡Bingo!'"

¿Toda la colección de Dingo? ¡Bingo! las fotos ya están disponibles y listas para la clasificación pública, así que siéntase libre de sumergirse de inmediato y ayudar al equipo de investigación a descubrir qué tan efectivos fueron sus disuasivos.

A la espera del éxito de esta prueba, ¿el equipo detrás de Dingo? ¡Bingo! y el Proyecto Myall Lakes Dingo planea avanzar en su trabajo sobre el manejo no letal y en el comportamiento y la ecología de los dingos de manera más amplia.