Junto con la preocupante moda actual de la hierba plástica, un número creciente de personas está optando por dejar que sus jardines crezcan de forma silvestre para alentar a una gama más diversa de plantas e insectos a vivir en ellos.

Es posible que no esté convencido de la belleza de un jardín salvaje e ingobernable, pero hay un punto ideal entre una jungla salvaje y un desierto verde estéril que no solo se ve bien, sino que proporciona un refugio para la vida silvestre. Esto es especialmente importante en el Reino Unido, donde el 97 % de los pastizales seminaturales han sido destruidos en los últimos 80 años.

Soy ecologista especializada en el estudio de este tipo de hábitats y quiero ayudarte a sacarle el máximo partido. Un compromiso simple que puede hacer es posponer la primera vez que saca la cortadora de césped cada año. Una campaña de la organización benéfica de conservación Plantlife llamada #NoMowMay pide a las personas con césped que pospongan el primer corte hasta junio, lo que permite que los pastos y las hierbas florezcan y produzcan semillas.

Pero si desea mantener un césped amigable con la vida silvestre durante todo el año, sin dejar que su jardín se llene de maleza por completo, aquí hay algunos consejos sobre qué más puede hacer.

Para encontrar un punto medio feliz, puede ser necesario cortar el césped. Esto detiene los procesos ecológicos que, de otro modo, transformarían un césped en un bosque con el tiempo. Al variar la altura a la que corta las diferentes áreas de su césped y la frecuencia con la que lo hace (simulando el efecto de diferentes herbívoros pastando en la naturaleza), puede crear una combinación de condiciones que beneficien a una variedad de especies.

Las áreas recortadas favorecerán a las margaritas, que florecen en profusión y ofrecen un buffet de néctar para las abejas y las mariposas. Las áreas descuidadas que se dejan sin cortar durante un año se adaptan a una variedad más amplia de flores, lo que atrae a un elenco diverso de insectos y otras criaturas a su jardín.

En experimentos en su propio jardín en Kent, Charles Darwin registró que abstenerse de cortar el césped durante demasiado tiempo resultó en menos especies en general, porque:"las plantas más vigorosas matan gradualmente a las menos vigorosas... por lo tanto, de 20 especies que crecen en una pequeña parcela de césped (tres pies por cuatro) nueve especies perecieron porque a las otras especies se les permitió crecer libremente".

Otra cosa clave a tener en cuenta es el nivel de nutrientes que recibe el césped. Incluso si nunca ha sucumbido a los productos de alimentación del césped muy promocionados en la mayoría de los centros de jardinería, su césped obtendrá una dosis suficiente de fertilizante del nitrógeno reactivo transportado por el viento.

El propósito de segar en un pastizal natural debe ser imitar el pastoreo de los animales. Y para hacer eso, debe quitar los recortes, de lo contrario, los nutrientes que contienen volverán a absorberse en el suelo.

Los hongos y las bacterias descomponen el material vegetal muerto y devuelven esos nutrientes a las plantas en un césped a través de redes de hongos micorrízicos en el suelo. Las siegas periódicas que arrojan los esquejes y sobrecargan el suelo con nutrientes hacen que se rompa este ciclo al devaluar la moneda del nitrógeno y el fósforo que entregan los hongos. Las matas de hierba cortada también pueden sofocar las plántulas pequeñas.

En niveles anormalmente altos de nutrientes del suelo (común en céspedes cortados y cubiertos con los recortes regularmente), la vegetación está dominada por una pequeña cantidad de especies de malezas de rápido crecimiento. Como descubrió Darwin, esto impide que se forme una rica comunidad de flores silvestres. El suelo con bajos niveles de nutrientes favorece no solo más especies, sino también redes tróficas de suelo saludables.

En el experimento Rothamsted Park Grass en Hertfordshire, los científicos han estudiado los efectos de la tala anual de heno desde 1860, lo que lo convierte en el experimento de campo más antiguo del mundo. Cuando se aplicó fertilizante uniformemente a algunas parcelas, se redujo la cantidad de especies de plantas de 40 a menos de cinco.

Frutación de otoño

También desea considerar la época del año. Corte con moderación y deje el césped largo en verano para crear diversas comunidades de plantas e insectos en los meses más cálidos. Un césped que no se corte hasta finales de julio, como en un prado de heno tradicional, favorecerá la mayor variedad de flores. Pero córtela en otoño para fomentar las condiciones para que los hongos fructifiquen a medida que el año termina.

Los organismos del suelo y sus vidas ocultas se descuidan gravemente en la conservación de la naturaleza. Entre los más pasados ​​por alto se encuentran los macrohongos de las praderas, llamados así porque son lo suficientemente grandes como para ser visibles a simple vista. Mis favoritos son los capuchones de cera de colores brillantes. Estas estrellas de cine del mundo de los hongos están restringidas a pastizales vírgenes donde las concentraciones de nutrientes del suelo son bajas.

Las Islas Británicas son un punto de acceso global para estos hongos, pero están amenazados por la pérdida de hábitat. 11 species found in the U.K. were assessed by international experts as vulnerable—the same extinction risk faced by the panda and snow leopard.

A study by my research group showed that waxcaps need the turf to be short (8cm tall at most) in the autumn, but that their most prolific fruiting occurred when the grass was left uncut until mid-July. Waxcaps grow slowly and are long-lived, but with late cuts and the removal of clippings to lower soil nutrient levels, it is likely that the first waxcaps will return within a decade.

To sum up, delay mowing until midsummer, keep your lawn free of clippings and leave patches more unkempt for longer to please butterflies and bees. But give it regular trims from August onwards to encourage globally rare mushrooms. You'll then see that grasslands are diverse and dynamic habitats just waiting to be unleashed.