Los hidrocarburos de nuestros automóviles, los derrames de petróleo y la contaminación industrial pueden llegar a nuestras vías fluviales por muchas vías. Los investigadores estudiaron recientemente si un "musgo de sauce" común podría funcionar para absorber estos hidrocarburos y limpiar las vías fluviales.

El musgo de sauce es una especie de la clase Bryopsida, que incluye más de 11 000 especies de musgo en todo el mundo. Está bastante extendido y crece en agua dulce. Se ha encontrado en Europa, Asia, África y América del Norte. La estructura del musgo de sauce crece completamente bajo el agua.

El musgo de sauce se llama acertadamente porque se parece un poco a los sauces, con mucha superficie. Eso significa que las células externas, llamadas paredes celulares, tienen un buen contacto con los hidrocarburos. Los investigadores secaron musgo de sauce, también llamado musgo sphagnum. Con fines experimentales, colocaron bolsas de musgo seco en los arroyos de su área de estudio, el noroeste de España. Colocaron las bolsas en arroyos que contenían contaminación provocada por el hombre en diversos niveles.

Los investigadores descubrieron que el musgo de sauce seco era excelente para absorber concentraciones bajas y altas de hidrocarburos. De hecho, su artículo llama a la capacidad de recolección "asombrosa".

El uso de plantas para limpiar el agua, el suelo y otros recursos naturales se denomina fitorremediación. Los investigadores publicaron su trabajo en el Journal of Environmental Quality (2021).