Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) y de la Universidad Estadual de Campinas (UNICAMP) realizaron el análisis genético más completo jamás realizado de la rana toro americana (Aquarana catesbeiana) en Brasil, y concluyeron que aquí hay dos poblaciones de la especie, que viven en granjas de ranas o invadiendo ecosistemas locales. Las ranas toro son consideradas los principales anfibios invasores del mundo.

Se publica un artículo sobre el estudio en Scientific Reports .

“Confirmamos la existencia de al menos dos poblaciones diferentes de ranas toro. Una probablemente desciende de las primeras ranas toro introducidas en Brasil. Esta población está presente en prácticamente todo el Sur y Sudeste. La otra está confinada básicamente al estado de Minas Gerais, pero ocurre en pequeñas cantidades en otros estados", dijo Gabriel Jorgewich-Cohen, primer autor del artículo. El estudio formó parte de su investigación de maestría en el Instituto de Biociencias (IB-USP) con una beca del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil.

A. catesbeiana es originaria de América del Norte y fue traída a Río de Janeiro en 1935 para producir carne. Ahora se cultiva en todo el Sur y Sudeste y también se ha extendido en forma silvestre, con impactos adversos en los ecosistemas locales, como enfermedades contra las cuales las especies nativas de Brasil no tienen defensas.

"Nuestros resultados muestran que las ranas toro cautivas y las invasoras son genéticamente indistinguibles, lo que refuerza la importancia de prevenir el escape de las granjas de ranas", dijo Taran Grant, profesor del IB-USP e investigador principal del estudio.

Si las poblaciones fueran genéticamente diferentes, sería posible conocer la procedencia de cada animal. En teoría, el análisis de una rana toro capturada podría apuntar a una región o granja de ranas de la que ella o un pariente cercano habían escapado, por lo que el monitoreo y la aplicación de la ley serían factibles. Sin embargo, en comparación con las poblaciones introducidas de la especie estudiada en otros países, los grupos brasileños tienen la menor diversidad.

Política de Estado

Los investigadores analizaron genes específicos en 324 muestras de tejido. Los especímenes provinieron de 38 sitios en siete de los nueve estados brasileños donde se encuentran ranas toro cautivas y salvajes. Llegaron a la conclusión de que la gran mayoría pertenece a la misma población, que desciende de los animales traídos por primera vez de América del Norte a Río de Janeiro en 1935, después de lo cual las ranas toro se extendieron por todo el país en respuesta a los incentivos ofrecidos como política de estado.

La otra población desciende de un lote de animales traídos en la década de 1970 a Minas Gerais en el marco de una política pública implementada posteriormente en el estado. Estos incluían parejas reproductoras probablemente importadas de los Estados Unidos. La especie es originaria del este de los EE. UU., así como del norte de México y el sur de Canadá.

“Los resultados de los análisis genéticos coinciden con estas dos introducciones más documentadas, aunque hay evidencia anecdótica de otras en las décadas de 1980 y 2000, e iniciativas aisladas de algunos productores. Si hubiera otras introducciones, los animales en cuestión podrían haber tenido el mismo origen. o puede haberse cruzado y fusionado con la población existente. Alternativamente, simplemente no recolectamos muestras de estos individuos ", dijo Jorgewich-Cohen, actualmente Ph.D. candidato en la Universidad de Zúrich en Suiza.

La cría de ranas toro alcanzó su punto máximo en la década de 1980 en Brasil. Unas 2.000 fincas estaban produciendo en ese momento. La actividad declinó en las décadas siguientes debido a una serie de factores, como la falta de inversión privada e incentivos públicos. Muchas granjas fueron abandonadas y los animales escaparon a la naturaleza.

"La especie se reproduce con facilidad, pone muchos huevos y crece rápidamente hasta que los individuos alcanzan los 15 cm. Además, es muy resistente a las enfermedades y puede coexistir con los hongos y virus que han provocado una disminución global de las poblaciones de otros anfibios, sin que necesariamente se vean su desarrollo se vio afectado", dijo Luís Felipe Toledo, el otro coautor del artículo. Toledo es profesor del Instituto de Biología de la Universidad Estadual de Campinas (IB-UNICAMP).

Invasión americana

Estas características son deseables en cualquier especie reproductora, pero se convierten en un problema ambiental importante cuando los animales en cuestión invaden áreas silvestres. En el caso de A. catesbeiana, los efectos adversos incluyen la competencia con especies nativas por alimento y otros recursos. La especie norteamericana también es un depredador voraz, se alimenta de otras ranas, serpientes, pájaros e incluso mamíferos, y su fuerte croar interfiere con la reproducción de los anfibios nativos. "Estas alteraciones pueden tener un impacto significativo en la reproducción, ya que la mayoría de los anuros [ranas y sapos] dependen de la comunicación acústica para ubicar, evaluar y elegir parejas", dijo Grant.

El problema ambiental más grave, o al menos el mejor documentado hasta la fecha, es la transmisión de enfermedades. "Habiéndose extendido a través del bioma de la Selva Atlántica desde Río de Janeiro hasta Río Grande do Sul [el estado más al sur de Brasil], las ranas toro afectan a la vida silvestre nativa de varias formas. El problema principal es que son portadoras del hongo quítrido anfibio [Batrachochytrium dendrobatidis] y ranavirus. Los anfibios nativos carecen de resistencia a estos dos patógenos, lo que incluso ha llevado a la extinción de especies", dijo Toledo.

El hongo quitridio causa quitridiomicosis, una enfermedad infecciosa que penetra en la piel de los anfibios adultos, que se vuelven incapaces de respirar y mueren de un paro cardíaco. Ha diezmado las poblaciones de al menos 501 especies de anfibios en todo el mundo.

El ranavirus también está asociado con la disminución de las poblaciones de estos animales y se ha detectado en la Selva Atlántica. La ley brasileña exige que cualquier persona que detecte el hongo quítrido o ranavirus en animales de granja notifique al Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) y realice una "sacrificio sanitario" (o despoblación), destruyendo todos los animales y desinfectando las instalaciones antes de comenzar un nuevo ciclo de reproducción. , pero esto no es lo que sucede.

"Detectamos el hongo quitridio en casi todas las granjas de ranas que visitamos. Hay mucho movimiento de ranas toro en todo el país. Los productores intercambian animales con la idea equivocada de que esto aumenta su diversidad genética", dijo Toledo, quien trabaja con MAPA y departamentos estatales de agricultura para tratar de mejorar la legislación y controlar la cría y comercialización de la rana toro.

El estudio muestra que las granjas de ranas simplemente han consolidado las mismas poblaciones con baja diversidad genética mediante el intercambio de animales. La práctica no tiene necesariamente inconvenientes económicos o financieros. Brasil produce actualmente 400 toneladas métricas de carne de rana al año, todas las cuales se venden en el mercado interno.

“El interés en prevenir las enfermedades causadas por el hongo quítrido y el ranavirus es muy incipiente. Muchos productores no pueden vender toda la carne que producen. Es necesario mejorar mucho la supervisión y la inspección. Una estrategia alternativa sería desarrollar la industria si las grandes empacadoras de carne estaban interesados ​​en el producto. En ese caso, se tendrían que aplicar altos estándares sanitarios tanto por parte de los productores como de los consumidores", dijo Toledo. + Explora más

Anfibios infectados por ranavirus encontrados en la Selva Atlántica