La Federación Canina Mundial reconoce más de 300 razas diferentes de perros, mientras que la Asociación de Criadores de Gatos solo tiene 42 tipos diferentes de moggie en sus libros. ¿Por qué la diferencia?

"Supongo que los perros son muchísimo más útiles que los gatos", dice Gilbert, profesor de paleogenómica en la Universidad de Copenhague.

Ahora, antes de que salgan las garras, echemos un vistazo más de cerca a por qué sucede esto y qué utilidad tiene que ver con cuántas razas hay.

Todos los perros son domesticados a partir de lobos, un proceso que Gilbert examina a través de estudios genéticos. Los lobos son animales sociales que viven en manadas y trabajan juntos. También están predispuestos a escuchar a un líder, el llamado perro alfa, un rol que los humanos pueden reemplazar.

"Todas estas características significan que los perros pueden ser entrenados para hacer muchas cosas que son útiles para los humanos, como tirar y cargar cosas, cazar y proteger", agrega Gilbert.

Los gatos, por otro lado, son en gran parte criaturas solitarias que tienden a tener una relación ambivalente con los humanos, en el mejor de los casos. "Debido a que no provienen de un animal particularmente social, no puedes lograr que un gato doméstico haga mucho", explica Gilbert. "Por lo tanto, mientras que los perros han sido criados para realizar diferentes tareas, los gatos han sido criados en gran medida por su apariencia, el resultado es que hay más razas de perros que de gatos".

El caso del gatito salvaje

Para resaltar lo importante que es esta predisposición a la socialización, basta con mirar el caso del gatito asilvestrado. Como explica Gilbert, si un gato se escapa, se vuelve salvaje y tiene gatitos, y esos gatitos no tienen contacto humano en sus primeras semanas, son casi indomables. Un perro callejero adoptado, por otro lado, formará un vínculo con sus dueños humanos y puede ser domesticado.

"Solo puedes cambiar el comportamiento si hay un comportamiento permanente sobre el que construir", señala Gilbert. "Aunque los gatos son grandes cazadores, no se puede criar un gato para que cace cuando se le ordena porque ese comportamiento nunca existió en primer lugar".

En otras palabras, los gatos son fundamentalmente resistentes por naturaleza para realizar la amplia gama de funciones que a menudo se asocian con la domesticación.

¿Qué tiene que ver el amor de cachorros?

Por supuesto, hay excepciones a la regla de que los perros son más útiles. Si bien no hay razas de gatos que funcionen, no todos los perros se crían para trabajar:claramente, algunos se crían simplemente por nada más que colmar de amor y afecto a sus dueños humanos (los estamos mirando a ustedes, pugs).

"Tendemos a olvidar que los perros fueron originalmente criados puramente para la función, que fue solo en los últimos 100 años que comenzamos a seleccionar en función de la apariencia", señala Gilbert.

Pero eso no significa que los perros ya no se críen con un propósito. Los perros guía, los perros de consuelo para el trastorno de estrés postraumático y los perros rastreadores en los aeropuertos son solo algunos ejemplos. "Estas son nuevas tareas para las que se está empleando a los perros, no a los gatos", concluye Gilbert. "Esto demuestra una vez más por qué los caninos son más útiles que sus contrapartes felinas y por qué, como resultado, tenemos más razas de perros que de gatos". + Explora más

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