Las olas de calor marinas han diezmado los corales en los últimos años y el futuro parece sombrío para los arrecifes tropicales si el ritmo del cambio climático continúa al ritmo actual.

Un nuevo estudio ha demostrado cuánto estrés por calor pueden soportar los corales y cuánto varía esto de un coral individual a otro. El equipo de la Universidad de Newcastle y el Centro Internacional de Arrecifes de Coral de Palau expuso corales tomados de un solo arrecife a una ola de calor marina experimental. Sorprendentemente, descubrieron que se requería el doble de la dosis de estrés por calor para inducir la decoloración y la mortalidad en el 10 % más tolerante, en comparación con el 10 % menos tolerante.

Publicando sus hallazgos en la revista Proceedings Of The Royal Society B:Biological Sciences , los investigadores encontraron que al final de la exposición al estrés por calor, todos los corales menos tolerantes estaban muertos, mientras que los más tolerantes permanecían vivos. Sorprendentemente, esta variación no parecía estar relacionada con el tipo de alga simbiótica con la que estaban asociados los corales, lo que sugiere que el coral en sí era más tolerante al calor.

El coautor del estudio, el Dr. James Guest, de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales, dice que "es bien sabido que los corales varían en su tolerancia al estrés por calor entre especies y en diferentes lugares, pero los científicos marinos rara vez han examinado cuánto Hay una gran variación entre los corales que viven uno al lado del otro en el mismo arrecife. A pesar de que estos corales experimentan las mismas condiciones, encontramos una notable variación en la tolerancia al calor entre los individuos, lo que sugiere capacidad de adaptación si algunos de los corales más duros pueden sobrevivir a las olas de calor marinas. "

Los autores principales del estudio, la Dra. Adriana Humanes Schumann y Liam Lachs del mismo grupo de investigación, dicen que "la variación individual en la tolerancia al calor es fundamental para que los corales se adapten a temperaturas más altas. Demostramos que, en un escenario ambicioso de emisiones futuras, las diferencias que han encontrado que equivalen a hasta 17 años de retraso hasta el inicio de las condiciones anuales de blanqueo y mortalidad. Sin embargo, este retraso se limita a solo 10 años en un escenario de altas emisiones".

"Para que los arrecifes de coral persistan durante el próximo siglo, la adaptación de los corales debe seguir el ritmo del calentamiento de los océanos. Sin embargo, al mismo tiempo, las reducciones globales de emisiones de gases de efecto invernadero que los países ya se han comprometido deben cumplir para dar a los corales una oportunidad de luchar. "

El estudio, junto con las proyecciones climáticas futuras, tiene el potencial de alimentar métricas relevantes para las políticas que pueden informar directamente las acciones de conservación y restauración de los arrecifes de coral. + Explora más

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