Se sabe que las bacterias que residen en el intestino humano ("el microbioma intestinal") desempeñan funciones beneficiosas y perjudiciales para la salud humana. Debido a que estas bacterias se transmiten a través de la leche, las madres pueden afectar directamente la composición de las bacterias que albergan sus hijos, lo que podría brindarles a las madres otra vía para influir en el desarrollo y la salud futuros de sus bebés. Un estudio de geladas salvajes (un primate no humano que vive en Etiopía) proporciona la primera evidencia de efectos maternos claros y significativos en el microbioma intestinal antes y después del destete en un mamífero salvaje. Este hallazgo, publicado en Current Biology , sugiere que el impacto de las madres en la comunidad del microbioma intestinal de la descendencia se extiende mucho más allá de cuando el bebé deja de amamantar.

Un equipo de investigación codirigido por la antropóloga de la Universidad de Stony Brook, la Dra. Amy Lu, y los biólogos, la Dra. Alice Baniel y el Dr. Noah Snyder-Mackler de la Universidad Estatal de Arizona, llegaron a esta conclusión al analizar uno de los conjuntos de datos más grandes sobre el desarrollo del microbioma intestinal en un mamífero salvaje.

"Se sabe que el desarrollo microbiano intestinal en las primeras etapas de la vida tiene un gran impacto en la salud posterior de los humanos y otros organismos modelo", dijo Lu, profesor asociado en el Departamento de Antropología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Stony Brook. "Ahora tenemos pruebas sólidas de que las madres pueden influir en este proceso, tanto antes como después del destete. Aunque no estamos 100 % seguros de cómo hacen esto las madres, una posible explicación es que transfieren bacterias específicas a sus crías".

El equipo de investigación utilizó secuenciación de ADN de alto rendimiento para identificar y caracterizar las bacterias que residen en los intestinos de geladas jóvenes e identificó 3.784 cepas genéticas diferentes de bacterias pertenecientes a 19 filos y 76 familias. Sin embargo, esta diversidad no se distribuyó por igual en todo el espectro del desarrollo:de manera similar a lo que se observa en los humanos, los bebés más pequeños tenían las comunidades microbianas menos diversas que gradualmente se volvieron más diversas a medida que crecían. Estos cambios reflejaron lo que comía el bebé, específicamente cuando pasó de consumir leche a consumir alimentos más sólidos. Estas bacterias centradas en la dieta en realidad ayudan a los bebés a procesar los alimentos, por ejemplo, los glicanos de la leche, que no se pueden digerir sin la ayuda de las bacterias.

Sin embargo, los hallazgos del equipo sobre los fuertes efectos maternos en el microbioma intestinal del bebé, tanto antes como después del destete, fueron los más innovadores.

"Los bebés de madres primerizas mostraron un desarrollo más lento de su microbiota intestinal, lo que significa que sus intestinos se especializaron en la digestión de la leche durante más tiempo en comparación con los hijos de otras madres. Esto podría poner a los hijos de madres primerizas en una ligera desventaja de desarrollo", dijo Baniel. "Además, incluso después de que los bebés fueran destetados, su comunidad de microbiomas era más similar a la de las madres que a otras hembras adultas de la población, lo que sugiere que las madres pueden estar compartiendo microbios con sus crías".

Según Snyder-Mackler, "estos cambios tempranos en la vida podrían tener consecuencias de gran alcance, afectando la salud y la supervivencia de estos descendientes una vez que se conviertan en adultos".

El trabajo futuro de este equipo de investigación se centrará en examinar cómo las diferencias en el microbioma intestinal durante la infancia influyen en otros aspectos del desarrollo, como el crecimiento, la maduración del sistema inmunitario o el ritmo de la maduración reproductiva. Debido a que continúan estudiando a los mismos bebés a medida que envejecen, esperan eventualmente poder vincular el microbioma intestinal infantil y los efectos maternos en la vida temprana con la salud, la reproducción y la supervivencia en la edad adulta. + Explora más

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