Los mineros ruidosos son criaturas complicadas. Estos comedores de miel nativos australianos viven en grandes grupos cooperativos, usan llamadas de alarma para apuntar a depredadores específicos y, a veces, ayudan a criar a las crías de otros mineros. Pero quizás sean más conocidos por sus ataques agresivos y coordinados contra otras aves, un comportamiento conocido como "mobbing".

Realizamos un estudio investigando algunos de los posibles factores que influyen en el mobbing. Estábamos interesados ​​en saber si el acceso a la comida humana que se deja en los platos de los cafés, o un alto suministro de néctar gracias a los jardines plantados, podría dar a los mineros urbanos más energía y tiempo para acosar a otras especies con más frecuencia. También examinamos si los mineros eran más agresivos con algunas especies que con otras.

Nuestro estudio, publicado en la revista Emu—Austral Ornithology, descubrió que no eran los cafés con acceso a alimentos ricos en azúcar los que conducían a una mayor agresión de los mineros. De hecho, los jardines fueron donde registramos la mayor cantidad de comportamiento agresivo.

Comprender el mobbing es importante, porque este comportamiento puede expulsar a otras aves y reducir la diversidad. Las aves más pequeñas con una dieta similar a la de los mineros ruidosos son particularmente vulnerables.

Lo que hicimos

El hábitat preferido del minero ruidoso se encuentra a lo largo de los bordes del bosque abierto de eucaliptos, incluidos los terrenos despejados y las franjas urbanas. Su número ha crecido en las últimas décadas, presentando un importante problema de conservación.

Sabemos por investigaciones anteriores que los mineros ruidosos urbanos tienden a ser más agresivos en comparación con las poblaciones rurales.

Pero para examinar el comportamiento de mobbing más de cerca, colocamos taxidermias de museo (animales de peluche) de diferentes especies de aves en tres tipos diferentes de hábitat alrededor de Canberra:

• cafés urbanos con muchas sobras de comida
• huertos urbanos que tenían un suministro de néctar superior al habitual
• áreas de arbustos más típicas del hábitat minero "natural".

Para cada hábitat, presentamos a los mineros ruidosos residentes tres tipos diferentes de modelos de taxidermia de museo de aves:

• competidores de comida con una dieta similar a la de los mineros, ambos del mismo tamaño (loros almizcleros) y una especie mucho más pequeña (pardalote moteado)
• depredadores potenciales, incluida una especie peligrosa que se alimenta de los mineros (azor pardo) y una especie que roba nidos pero representa un riesgo menor para los mineros adultos (currawong de varios colores)
• especie neutral, es decir, un ave que no caza ni compite con los mineros por el alimento (en nuestro estudio, usamos un modelo de rosella oriental).

Queríamos ver cómo respondían los mineros a estos "intrusos" en varios entornos. También instalamos un altavoz cerca para transmitir llamadas de alarma y ver cómo reaccionaban los mineros.

Lo que encontramos

Encontramos diferencias interesantes en cómo los mineros respondieron a nuestros modelos de taxidermia y las llamadas de alarma transmitidas.

Los mineros ruidosos exhibieron comportamientos agresivos durante mucho más tiempo en jardines y cafés en comparación con las áreas de arbustos naturales.

Sorprendentemente, sin embargo, el acceso a alimentos ricos en azúcar de los cafés no produjo el comportamiento más agresivo. Más bien, registramos los niveles más altos de comportamiento agresivo cerca de los jardines.

Las plantas ricas en néctar (como las grevilleas y los cepillos para botellas) son atractivas para las aves golosas, y los mineros no son una excepción. Los cultivares más nuevos florecen durante más tiempo, lo que significa que los mineros que viven en nuestros jardines pueden tener acceso a una fuente de alimentos durante casi todo el año.

El fácil acceso a estos arbustos en flor puede afectar la agresión al proporcionar más tiempo, energía o recompensa a los ruidosos mineros que defienden estos recursos súper ricos.

El tipo de modelo presentado también afectó la respuesta de los mineros.

Más mineros se sintieron atraídos por un área y acosaron al sujeto durante más tiempo cuando el modelo era un depredador.

Sin embargo, los mineros mostraron una agresión aún mayor a los modelos de competidores de alimentos. Era más probable que golpearan físicamente a los modelos de la competencia de comida con un picotazo o un swoop en comparación con los modelos de depredadores.

¿Qué pueden hacer los jardineros con estos hallazgos?

Nuestra investigación muestra la importancia de considerar cómo los jardines, ya sea en patios traseros, en parques o en nuevas urbanizaciones, pueden afectar los ecosistemas locales, incluido el comportamiento de las aves. Estudios anteriores han establecido un vínculo entre los tipos de plantas que los humanos eligen plantar y la mezcla local de especies de aves.

Para reducir el riesgo de crear un hábitat perfecto para los mineros despóticos en su jardín, trate de:

• Plante niveles de varias capas en su jardín, lo que significa incluir cobertura del suelo, arbustos pequeños, arbustos medianos y árboles para brindar refugio a diferentes alturas para varias aves y animales
• considere plantar muchos arbustos densos con flores pequeñas para atraer insectos y brindar refugio a las aves pequeñas
• utilice una mezcla de arbustos y pastos ricos en néctar y sin flores (en lugar de centrarse demasiado en las plantas con flores)
• trate de evitar plantar demasiadas especies exóticas; opte por plantas nativas locales de su área y adecuadas para el clima, ya que benefician a las plantas y animales nativos mientras minimizan los beneficios para los mineros agresivos y ruidosos.