Los osos no son gatos ni perros, y alimentarlos como tales probablemente les acorte la vida.

Un nuevo estudio en Scientific Reports sobre las dietas de los pandas gigantes y los osos perezosos agrega más evidencia de que los osos son omnívoros como los humanos y necesitan mucha menos proteína de la que normalmente se alimenta en los zoológicos.

"Los osos no son carnívoros en el sentido más estricto como un gato, donde consumen una dieta rica en proteínas", dijo el autor principal Charles Robbins, profesor de biología de vida silvestre de la Universidad Estatal de Washington. "Siempre en los zoológicos, ya sea que se trate de osos polares, osos pardos o osos perezosos, la recomendación ha sido alimentarlos como si fueran carnívoros ricos en proteínas. Cuando haces eso, los matas lentamente".

En experimentos separados, los investigadores presentaron a pandas gigantes y osos perezosos cautivos en diferentes zoológicos de EE. UU. con alimentos ilimitados de diferentes tipos para ver sus preferencias y luego registraron los perfiles nutricionales de sus elecciones.

En colaboración con investigadores de la Universidad Texas A&M y el zoológico de Memphis, se realizaron pruebas de alimentación con un par de pandas gigantes para medir su selección de bambú. Descubrieron que los pandas gigantes preferían el tallo de bambú rico en carbohidratos que se encuentra en los tallos leñosos, a las hojas más ricas en proteínas. En algunos puntos, consumieron culmo casi exclusivamente, por ejemplo, el 98% del tiempo en el mes de marzo. Los investigadores también analizaron datos de cinco zoológicos chinos que tenían pandas gigantes que se habían reproducido con éxito y encontraron nuevamente una dieta alta en carbohidratos y baja en proteínas.

En conjuntos de pruebas de alimentación, seis osos perezosos en los zoológicos de Cleveland, Little Rock y San Diego recibieron aguacates, batatas horneadas, suero de leche y manzanas ilimitados. Eligieron los aguacates ricos en grasas casi exclusivamente, consumiendo aproximadamente un 88 % de aguacates y un 12 % de batatas, e ignorando las manzanas por completo. Esto mostró que los osos perezosos preferían una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, que puede tener una composición similar a su dieta salvaje de termitas y hormigas, así como a sus huevos y larvas.

También es muy diferente a la dieta alta en carbohidratos que normalmente reciben en cautiverio. Los osos perezosos, que son nativos de la India, suelen vivir solo alrededor de 17 años en los zoológicos de EE. UU., casi 20 años menos que la vida máxima alcanzable en el cuidado humano. Su causa de muerte más frecuente es el cáncer de hígado.

Los investigadores vieron un patrón similar en estudios previos de osos polares que mostraron que los osos polares en cautiverio, que normalmente son alimentados con una dieta rica en proteínas, imitarían la dieta rica en grasas de los osos polares salvajes si tuvieran la opción. Los osos polares en los zoológicos suelen morir unos 10 años antes de lo que deberían, la mayoría de las veces por enfermedades renales y hepáticas. Estas dos enfermedades pueden desarrollarse a partir de una inflamación a largo plazo de esos órganos, posiblemente causada por muchos años de dietas mal balanceadas.

El estudio actual, junto con los anteriores, también muestra que cuando a los osos en cautiverio se les dan opciones dietéticas, elegirán alimentos que imitan las dietas de los osos salvajes.

"Ciertamente existe esta idea de larga data de que los humanos con doctorados saben mucho más que un oso perezoso o un oso pardo", dijo Robbins. "Todos estos osos comenzaron a evolucionar hace unos 50 millones de años, y en términos de este aspecto de su dieta, saben más que nosotros. Somos uno de los primeros en estar dispuestos a preguntarles a los osos:¿Qué les parece? ¿Quieres comer? ¿Qué te hace sentir bien?"

Robbins, el fundador del WSU Bear Center, la única institución de investigación en los EE. UU. con una población cautiva de grizzlies, ha estudiado la nutrición de los osos durante décadas. Él y sus estudiantes de posgrado comenzaron a investigar sus dietas desequilibradas durante un estudio en Alaska, observando a los osos pardos comer salmón. At the time, the researchers had theorized that the notoriously voracious bears would gorge on salmon, sleep, get up and eat more salmon.

Instead, they saw the bears would eat salmon, but then wander off and spend hours finding and eating small berries. Seeing that, Robbins' laboratory started investigating diet with the grizzly bears housed at the Bear Center and found they gained the most weight when fed a combination of protein, fats and carbohydrates in the combination of salmon and berries.

All eight types of bears, or Ursids, had a carnivore ancestor but have since evolved to eat a wide array of food, which gave them the ability to spread into more areas by not directly competing with resident carnivores.

"It just opens up so many more food resources than just being a straight, high protein carnivore," Robbins said. + Explora más

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