Un ave de Florida Central ha comenzado a sumergirse tan rápidamente en la extinción en la naturaleza que los biólogos están considerando la arriesgada opción de capturar la última de las especies. incluidas menos de dos docenas de mujeres.
Si eso pasa, esos gorriones saltamontes de Florida se agregarían a un par de pequeños, poblaciones cautivas. Pero hay temores crecientes de que las aves cautivas estén siendo amenazadas por enfermedades letales a medida que las crían para lo que los biólogos esperan sea su eventual liberación.
"Estamos en un momento de ajuste de cuentas, ", Dijo el biólogo de Audubon Paul Gray.
Estado, Los grupos federales y ambientalistas han luchado durante gran parte de la década para revivir al ave, gastar más de $ 1 millón en investigación, cría en cautividad, disuasión de depredadores y restauración de paisajes. Pero no han determinado de manera concluyente qué está causando su rápida desaparición.
Pequeña, marrón y a veces cantando un zumbido parecido a un saltamontes, el gorrión es desconocido para los habitantes de la ciudad o los suburbios, ya que habita en lugares remotos, praderas sin árboles del condado de Osceola y más al sur. A menudo se le conoce como el ave más amenazada en los Estados Unidos continentales.
El año pasado, los biólogos contaron 40 hembras y 74 machos en estado salvaje. Se sintieron desanimados este año después de encontrar 22 mujeres y 53 hombres.
Los funcionarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Dicen que a pesar de intensificar los esfuerzos para su recuperación, Los gorriones saltamontes de Florida están en camino de desaparecer de su paisaje nativo en tan solo dos años.
"Estamos tratando de establecer expectativas, que para nosotros (es) la probabilidad de un salvaje, el sostenimiento de la población es bajo, "dijo Larry Williams, supervisor de la agencia para los servicios ecológicos en Florida.
Ashleigh Blackford, un biólogo supervisor del servicio de vida silvestre, dichos asaltos al gorrión que incluyen pérdida de hábitat, depredadores las hormigas de fuego, las tormentas y las enfermedades pueden estar comenzando a convertirse en una "bola de nieve".
"Queremos ser transparentes con el público de que nos estamos acercando mucho en este momento, "Blackford dijo de una posible extinción en la naturaleza.
Los biólogos están perseguidos por el último pájaro que desapareció en los Estados Unidos continentales, el gorrión oscuro junto al mar de los condados de Orange y Brevard.
El último, cinco de esos gorriones fueron capturados en 1979 de un pantano en el este de Orange. Debían ser el núcleo de una población criada en cautiverio, pero todos eran varones y se extinguieron en 1985.
El año pasado, la Fundación del Conservatorio de Especies Raras en el condado de Palm Beach comenzó a incubar gorriones saltamontes de Florida por primera vez en cautiverio.
El director de la fundación, Paul Reillo, dijo que la cría en cautividad, aunque prometía inicialmente, ha sido desafiado por la aparición de al menos una enfermedad mortal que involucra parásitos que invaden sus entrañas.
A medida que el trabajo de laboratorio avanza hacia la identificación de patógenos y posibles remedios, Reillo cree que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre debe actuar con rapidez.
"La única opción para prevenir la extinción y para la recuperación es llevar a todas las aves en cautiverio, "Dijo Reillo." Si lo dejas en el paisaje, se extinguirá. Si no lo traes estás perdiendo diversidad genética que te daría esperanzas para el futuro. No hay garantías, pero es la única oportunidad que tenemos ".
Pero a otro biólogo le preocupa que la captura de los gorriones restantes borre su conocimiento para comportarse y sobrevivir en la naturaleza.
"Hay ventajas en dejar algunas aves en libertad, "dijo Andrew Schumann, gerente de colecciones en el centro de conservación de vida silvestre de White Oak. "Cuando hacemos reintroducciones, allí habría pájaros salvajes para enseñarles las cuerdas ".
Su centro del norte de Florida comenzó a incubar gorriones saltamontes de Florida este año.
Schumann dijo que a pesar de las dificultades de criar aves en cautiverio, incluyendo enfermedades y escaso conocimiento sobre dietas y hábitos, él piensa que los esfuerzos de reproducción mejorarán y se acelerarán.
"Cómo usan el paisaje y de qué se alimentan:ese papel original que desempeñaron en el ecosistema puede que no se conserve si se capturan todas esas aves silvestres, ", Dijo Schumann." Me gustaría ver pájaros liberados inmediatamente porque no quiero perder a todos los pájaros en la naturaleza ".
Audubon's Gray fue uno de los primeros defensores de llevar algunas aves en cautiverio para la reproducción.
"Si quisiéramos traerlos a todos, esa sería una decisión monumental, "Gray dijo." Nuestra posición es, hagamos que todos en la sala hablen de ello ".
Varios involucrados esperan reunirse para tomar decisiones críticas a partir de enero.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Solicita donaciones a la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, que ha creado un fondo de recuperación para gorriones saltamontes de Florida.
© 2017 El Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
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