Según la teoría de los refugios glaciares, después de las últimas glaciaciones, los osos del norte de Europa buscaron refugio en el sur. Investigadores de la Universidad de A Coruña rechazan esta idea. Han reconstruido la colonización de osos pardos en la Península Ibérica y han demostrado que se perdió el linaje de los osos del Pleistoceno.

Después de las últimas glaciaciones en Europa Occidental, el sur de Europa podría haber sido un refugio para algunas especies de osos llegados del norte, según una hipótesis científica ampliamente aceptada. Sin embargo, estudios recientes han agregado matices a esta idea. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de A Coruña ha reconstruido la dinámica de las poblaciones de osos en la Península Ibérica

"Hemos investigado el ADN mitocondrial de un número significativo de muestras de osos actuales, desde el Holoceno y el Pleistoceno, en el contexto europeo, y hemos visto que la teoría de los refugiados glaciares, comúnmente aceptado, no funciona para esta especie, "explica Aurora Grandal Danglade, investigador de la Universidad de A Coruña y coautor del estudio publicado por la Biología histórica diario.

En su trabajo, recopilaron datos sobre la cronología y el genoma mitocondrial de los osos pardos (Ursus arctos) de Europa Occidental, agregando nuevas secuencias de las actuales del Cantábrico.

"A través del estudio de los osos de hoy, se había visto que los osos pardos del sur de Escandinavia eran del mismo linaje que los actuales ibéricos. Esto llevó a la hipótesis de que la Península habría servido como refugio glaciar para los osos pardos, que al final del último máximo glacial, habría colonizado de nuevo Europa Occidental desde aquí, "explica Ana García Vázquez, coautor de la investigación.

En el norte de la península ibérica existieron tres linajes maternos durante el Pleistoceno:uno más numeroso y otros dos de los que sólo existen restos de un solo individuo de cada grupo. La convivencia de tres linajes diferentes de osos es algo que ocurre, por ejemplo, hoy en Rusia. Sin embargo, en la Península solo hay uno, lo que significa que los otros dos linajes llegaron de zonas muy lejanas y no tuvieron continuidad en el tiempo.

Esto implica que el linaje del Pleistoceno se perdió, y los osos del Holoceno, después del último máximo glacial, entraron a la península desde alguna zona no identificada -probablemente Francia- y lo hicieron 5, 000 años después de haber colonizado las Islas Británicas.

"Sería necesario obtener más secuencias mitocondriales de osos de otras regiones de Europa Occidental para aclarar si la presencia de estos linajes maternos es casual o, de lo contrario, no se encontraron otros representantes debido a la escasez de datos, "señala el científico.

El retraso en la recolonización de la Península Ibérica podría deberse a las características orográficas del Pirineo y a la abundante presencia de seres humanos en la entrada natural a la Península. Sin embargo, ya que no hay continuidad de ninguno de los linajes del Pleistoceno en el Holoceno, Grandal y su equipo proponen la existencia de un refugio críptico en las vertientes atlánticas de Europa continental, "" desde donde los osos se expandieron a medida que el hielo retrocedía, "concluye.