Una nueva especie de delfín probablemente del Oligoceno fue descubierta y descrita en Ecuador, según un estudio publicado el 20 de diciembre, 2017 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Yoshihiro Tanaka del Museo de Historia Natural de Osaka, Japón, y colegas.

Muchos fósiles marinos descritos en investigaciones anteriores provienen de regiones templadas reconocidas desde hace mucho tiempo, como Carolina del Sur, frente a la costa de Oregon, Hokkaido y Nueva Zelanda. Actualmente se conocen pocos fósiles ecuatoriales y polares.

Mientras que en la región tropical de la provincia de Santa Elena, Ecuador, los autores de este estudio encontraron un pequeño cráneo de delfín, que identificaron como representantes de una nueva especie, Urkudelphis chawpipacha , basado en rasgos faciales. El cráneo del delfín tenía una cresta ósea al frente y en el centro de su cara, por encima de las cuencas de los ojos. Esta especie se distingue de otros delfines del Oligoceno con sus huesos frontales más cortos y anchos ubicados cerca de la parte superior de la cabeza y la parte posterior de lados paralelos de su mandíbula. Los autores también llevaron a cabo un análisis filogenético que reveló que la nueva especie puede ser el antepasado de la casi extinta Platanistoidea. o delfín de río, y pudo haber vivido durante la era del Oligoceno.

El fósil es uno de los pocos delfines fósiles del ecuador, y es un recordatorio de que los cetáceos del Oligoceno pueden haber existido ampliamente en aguas tropicales.