¿Los mecanismos de huida o lucha desencadenados por las respuestas al estrés, disminuyen con la edad? Y de ser así, ¿Existe alguna diferencia entre el envejecimiento biológico y cronológico? Preguntas a las que responde la nueva investigación.

Nuestra respuesta al estrés agudo prioriza los procesos conductuales y fisiológicos para maximizar nuestra supervivencia cuando nos enfrentamos a una amenaza inmediata. Este cambio de prioridades se produce mediante la liberación de hormonas que suprimen temporalmente el comportamiento que no es crítico para la supervivencia inmediata. Esto incluye buscar comida, cortejo y otras actividades que no conducen directamente a evitar, combatir o escapar de las amenazas.

De gran interés para aquellos que estudian biología evolutiva y medicina es lo que causa la variación entre individuos en la fuerza de la respuesta al estrés de los adultos. La edad es un factor claro:la capacidad de respuesta al estrés disminuye con la edad en varias especies, pero persisten variaciones inexplicables.

Una posible explicación de esta variación es que es la esperanza de vida futura más que la edad cronológica la que determina las prioridades de comportamiento. De hecho, un cuerpo biológicamente envejecido puede tener una esperanza de vida menor que un cuerpo cronológicamente más viejo.

La adversidad acelera el envejecimiento biológico

Dado que los individuos de la misma edad cronológica pueden diferir notablemente en su ritmo de envejecimiento biológico, El equipo preguntó si la edad biológica, que midieron a través de la longitud de los telómeros en los glóbulos rojos, predice la variación en la capacidad de respuesta al estrés en animales adultos de la misma edad cronológica.

Los investigadores acaban de publicar sus hallazgos en Ciencia Abierta de la Royal Society . Estudiaron dos grupos de estorninos europeos. Se cree que la exposición a la adversidad es fundamental para el envejecimiento biológico, siendo particularmente dañinos los altos niveles de adversidad en los primeros años de vida.

Para imitar esto, el equipo manipuló la tasa de envejecimiento biológico en un grupo alterando los pollitos de competencia experimentados en la primera quincena después de la eclosión. El otro grupo maduró de forma natural. Las aves fueron luego compradas en cautiverio al final de la manipulación experimental y mantenidas en condiciones uniformes hasta la edad adulta. alrededor de un año después.

Envejecimiento biológico o cronológico:¿qué tiene más impacto en la respuesta al estrés?

Los investigadores estaban interesados ​​en medir los niveles de corticosterona, una hormona involucrada en la regulación de las respuestas al estrés, 15 y 30 minutos después de un desencadenante de estrés. Descubrieron que las aves con mayor desgaste de los telómeros en el desarrollo tenían niveles máximos de corticosterona más bajos, que volvió a la medición de la línea de base más rápidamente.

Mientras escriben "Nuestros resultados, por lo tanto, proporcionan pruebas sólidas de que una medida de la edad biológica explica la variación individual en la capacidad de respuesta al estrés:las aves que eran biológicamente mayores respondían menos al estrés. Nuestros resultados proporcionan una explicación novedosa para el fenómeno de la programación del desarrollo de la respuesta al estrés:los cambios observados en la fisiología del estrés como resultado de la exposición a la adversidad en la vida temprana pueden reflejar cambios en el envejecimiento ".

El ECOTELO (La importancia ecológica de la dinámica de los telómeros:entornos, individuos y herencia) está abordando la falta de estudios experimentales que rastreen la pérdida de telómeros en individuos sujetos a diversas circunstancias ambientales. El trabajo presentado en su artículo es parte de un programa experimental novedoso e innovador que prueba los efectos de los estresores ambientales en las tasas de senescencia y la vida útil.